Sandra Alonso: de onmogelijke terugkeer die het wielrennen in Montreal verstoorde

Na het moederschap bouwde de Spaanse wielrenster haar carrière stukje voor stukje weer op en tekende bij Laboral Kutxa voor 2027, maar een botsing tijdens de laatste training hield haar buiten het WK.

Het 2026 van Sandra Alonso had stof voor een documentaire kunnen zijn. Haar seizoen kende geen vast programma, geen zekerheden en geen voorspelbaar verloop. Het was een aaneenschakeling van kansen die ze meteen greep, telefoontjes die eerst onbeantwoord bleven en kilometers die ze aflegde met de voortdurende vraag wat er daarna zou komen. Montreal leek het ideale slot van dat traject. De plek om terug te kijken en te bevestigen dat alle inspanningen de moeite waard waren geweest. Het wielrennen beloont echter niet alleen doorzettingsvermogen, maar gooit ook scenario’s omver wanneer alles net op zijn plek lijkt te vallen.

Een dag voor de elitewedstrijd op het WK, tijdens de laatste training, draaide een renner die ze inhaalde zonder te kijken. De botsing was direct. “Ik reed hem aan en weet verder weinig meer”, vertelde de renster. Ziekenhuis, een breuk in het opperarmbeen, schaafwonden en afscheid van het WK. Uren eerder, zonder dit einde te voorzien, had ze met MARCA gesproken over de weg die ze had afgelegd om daar te komen.

Een jaar van improvisatie na het moederschap

“Het was een gekkenhuis”, vatte Sandra Alonso samen. Jarenlang had ze haar programma maanden van tevoren gepland. In 2026 veranderde alles. “Normaal had ik in januari al het volledige plan tot oktober. Dit jaar was alles extreem geïmproviseerd”. Ze begon in februari met gravel, accepteerde elke uitnodiging van de nationale selectie, benut elke mogelijkheid binnen haar team en reed wedstrijden zodra ze kon, omdat ze nooit wist wat de volgende kans zou zijn.

Na het moederschap zocht ze iets eenvoudigs maar doorslaggevends: nagaan of ze kon terugkeren. Niet alleen fysiek, maar ook op de plek die ze eerder in het peloton innam. Ze gaf zichzelf een seizoen de tijd, maar de maanden gingen voorbij zonder duidelijke antwoorden. Sportief ging het elke dag beter; buiten de weg bleef de toekomst onzeker.

Het onzichtbare deel van de terugkeer: eigen financiering en onbeantwoorde oproepen

Het minst zichtbare deel bleek het zwaarst. Sandra Alonso had al het jaar ervoor contact gezocht met tal van teams, zonder succes. In januari probeerde ze het opnieuw. Ze herhaalde het in maart toen ze weer begon te koersen en in april, toen ze voelde dat ze weer het niveau van een toprenster bereikte. Niets. “De maanden verstreken en voor 2027 zag ik nog steeds niets duidelijk”. De frustratie groeide omdat haar lichaam wel reageerde, terwijl de markt geen zekerheid bood.

Om te blijven koersen moest ze haar seizoen zelf bekostigen. “Ik heb het helemaal alleen moeten doen”. Kleine sponsors, vrienden en bekenden leverden materiaal, hulp en soms geld om naar wedstrijden te reizen. Ze probeerde niet alleen haar niveau terug te vinden: ze financierde en organiseerde zelf haar kans om te bewijzen dat ze nog steeds tot het peloton behoorde.

De resultaten openden deuren en de oproep van Laboral Kutxa

Daarna kwamen de goede resultaten. Elke prestatie verminderde de twijfels. “Ik denk dat de resultaten ervoor hebben gezorgd dat mensen zagen: ‘Sandra is weer Sandra, misschien zelfs een betere Sandra’”. Alonso keerde niet terug met de intentie om haar oude versie te evenaren. Ze ontdekte dat ze die kon overtreffen. “Het kan, natuurlijk kan het. Ik heb het bewezen, ik heb het zelf meegemaakt”.

De oproep van Laboral Kutxa voor 2027 betekende veel meer dan een contract. Het betekende dat haar terugkeer niet langer afhing van overleven van wedstrijd tot wedstrijd. Voor het eerst in lange tijd kon ze vooruitkijken. Precies toen kwam Montreal. De Spaanse selectie nam haar op voor een zware wedstrijd en Gema Pascual zag haar als een belangrijke schakel in de nationale ploeg.

Het ongeluk dat alles veranderde

De botsing kwam toen alles net op zijn plek leek te vallen. “Morgen start nummer 22 niet”, schreef ze vanuit het ziekenhuis. Toch zorgde ze ervoor dat haar tegenslag niet de aandacht van het WK opslokte. Ze moedigde haar ploeggenotes aan, herinnerde eraan dat Spanje een van zijn sterkste selecties van de laatste jaren had en vroeg dat niets de medailles van het nationale team zou overschaduwen.

Vooruitkijken: 2024 overtreffen en weer winnen

Voorbij Montreal dacht Sandra Alonso al aan 2027. Haar doel was om 2024 te overtreffen, haar laatste grote volledige seizoen. “Nu heb ik meer motivatie, een ander lichaam en heb ik ontdekt dat ik zelfs beter kan zijn dan vroeger. Ik wil weer meedoen, wedstrijden winnen en dat mijn naam weer meetelt”. Het ongeluk dwingt haar opnieuw te stoppen en opnieuw te beginnen. Maar misschien is dat wel de kern van haar seizoen: elke keer dat het wielrennen haar vroeg om vanaf nul te starten, vond ze een manier om door te gaan.

Tags bij dit artikel