Sandra Alonso: een jaar van geïmproviseerde kansen afgebroken door het ongeluk voor het WK van Montreal

De Spaanse wielrenster herbouwde haar carrière na het moederschap met resultaten die deuren openden, maar een botsing tijdens de laatste training belette haar om in de elite te strijden.

Het 2026 van Sandra Alonso zou kunnen dienen als scenario voor een documentaire over veerkracht in de sport. Haar seizoen verliep zonder vast programma, zonder zekerheden en zonder een vooraf bepaald pad. Het was een reeks kansen die meteen werden benut, telefoontjes zonder direct antwoord en wedstrijden die met spoed werden gezocht, alles onder de voortdurende vraag wat er daarna zou komen.

Montreal betekende de ideale afsluiting van die tocht. De plek waar ze kon terugkijken en bevestigen dat alle inspanningen de moeite waard waren geweest. Toch heeft het wielrennen, dat vaak doorzettingsvermogen beloont, ook een opmerkelijk vermogen om scenario’s te veranderen wanneer ze bijna voltooid lijken. Een dag voor de elitewedstrijd op het WK, tijdens de laatste training, draaide een wielrenner die ze inhaalde zich om zonder te kijken. Ze botste tegen hem.

“Ik ramde hem en herinner me verder weinig”, vertelde ze later. Het resultaat: ziekenhuis, een barst in het opperarmbeen, schaafwonden en uitsluiting van het WK. Uren eerder had ze, zonder dit einde te vermoeden, met MARCA gesproken over alles wat ze had doorstaan om daar te komen.

Een jaar van totale improvisatie na het moederschap

“Het was een gekkenhuis”, vatte Sandra Alonso samen. Jarenlang had ze haar carrière maanden van tevoren gepland. In 2026 veranderde alles: “Normaal gesproken had ik in januari het plan voor het hele jaar tot oktober. Dit jaar was alles super geïmproviseerd”. Ze begon in februari met gravel, accepteerde elke uitnodiging van de selectie, benut alle opties van haar team en reed zo veel mogelijk omdat ze niet wist wat de volgende kans zou zijn.

Na het moederschap was haar doel eenvoudig maar cruciaal: nagaan of ze kon terugkeren. Niet alleen fysiek, maar ook op de plek die ze eerder in het peloton innam. Ze gaf zichzelf een seizoen om het te proberen, maar de maanden verstreken en antwoorden bleven uit. Sportief ging het beter, terwijl de toekomst buiten de weg onzeker bleef.

Het onzichtbare deel van de terugkeer: onbeantwoorde telefoontjes en eigen financiering

Het minst zichtbare aspect van haar comeback bleek het moeilijkst. Sandra Alonso had al het jaar ervoor contact gezocht met tal van teams, zonder succes. In januari drong ze opnieuw aan, deed dat in maart bij haar rentree en herhaalde het in april, toen ze weer sensaties van een topatlete kreeg. Niets. “De maanden gingen voorbij en ik zag nog steeds niets duidelijk voor 2027”.

De frustratie groeide omdat haar lichaam positief reageerde terwijl de markt geen zekerheid bood. Om te blijven racen moest ze het seizoen zelf financieren: “Ik heb het helemaal alleen moeten doen”. Kleine sponsors, vrienden en bekenden leverden materiaal, hulp en soms geld voor verplaatsingen. Ze probeerde niet alleen haar niveau terug te krijgen, maar financierde en organiseerde ook haar eigen kans om te bewijzen dat ze nog steeds op dat niveau thuishoorde.

De resultaten openen deuren en bevestigen dat je beter kunt worden

Daarna kwamen de goede prestaties op de weg. Elk resultaat verminderde de twijfels. Elke wedstrijd werd een statement. “Ik denk dat de resultaten ervoor hebben gezorgd dat mensen zagen: ‘Sandra is weer Sandra, zelfs een betere Sandra’”. Alonso keerde niet berustend terug om haar oude versie te evenaren. Ze ontdekte dat ze die kon overtreffen.

“Het kan, natuurlijk kan het. Ik heb het bewezen, ik heb het aan den lijve ondervonden”. In enkele maanden voelde ze zich sterk, zelfs sterker dan voorheen, en ontkrachtte ze het vooroordeel dat alles na het moederschap per definitie minder moet zijn. Haar leven was veranderd met een dochter, gedeelde ziekten en een nieuwe dagelijkse organisatie, maar de training, de ambitie en de wil om te winnen bleven, nu met een hernieuwde motivatie.

De oproep van Laboral Kutxa en de laatste klap in Montreal

De oproep van Laboral Kutxa voor 2027 betekende veel meer dan een contract. Het stond voor zekerheid na maanden van gesloten deuren. Voor het eerst in lange tijd kon ze vooruit plannen. Juist toen dook Montreal op. De Spaanse selectie nam haar op voor een zware wedstrijd en Gema Pascual beschouwde haar als een sleutelspeler in de nationale ploeg.

Sandra Alonso arriveerde met vorm, vertrouwen en het gevoel dat ze een pad had herbouwd dat maanden eerder nog onzeker leek. Het WK symboliseerde de perfecte afsluiting: het jaar beginnen zonder te weten of er plaats voor haar zou zijn en het eindigen in het Spaanse shirt op een van de belangrijkste wedstrijden.

Daarom deed het ongeluk extra pijn. Het gebeurde toen ze er al was, toen er nog maar uren restten voordat ze haar rugnummer zou dragen. “Morgen start nummer 22 niet”, schreef ze vanuit het ziekenhuis. Toch vermeed ze de aandacht op haar eigen pech te vestigen. Ze moedigde haar ploeggenotes aan, herinnerde eraan dat Spanje een van haar beste recente selecties had en vroeg dat niets de medailles van het nationale team zou overschaduwen.

Kijkend naar de toekomst: 2024 overtreffen en weer strijden

Voorbij Montreal lag al 2027. Voor de val had Sandra Alonso aan MARCA uitgelegd dat haar doel was om 2024 te overtreffen, haar laatste grote volledige seizoen. Niet terugkeren naar dat niveau, maar het overtreffen. “Nu heb ik meer motivatie, een ander lichaam en heb ik ontdekt dat ik zelfs beter kan zijn dan vroeger. Ik wil weer meedoen, wedstrijden winnen en dat mijn naam weer in aanmerking wordt genomen”.

Het ongeluk dwingt haar nu opnieuw te stoppen, te herstellen en opnieuw te beginnen wanneer het leek alsof ze het al had bereikt. Misschien is dat wel precies het grote verhaal van haar seizoen: elke keer dat het wielrennen haar vroeg om opnieuw te beginnen, vond Sandra Alonso een manier om door te gaan.

Tags bij dit artikel