Sanae Takaichi viert een jaar als eerste vrouwelijke premier van Japan te midden van kritiek en institutionele veranderingen

De wereldwijde aandacht is teruggekeerd naar Tokio onder haar leiderschap, maar de premier moet zichtbaarheid omzetten in blijvende beleidsuccessen voor de leiderschapsstemming.

Sanae Takaichi heeft het kantoor van de Japanse premier het afgelopen jaar tot verplichte lectuur gemaakt sinds ze als eerste vrouwelijke leider aantrad. Weinig van haar recente voorgangers wisten vergelijkbare internationale belangstelling of binnenlands debat te genereren.

Labels schieten tekort

Waarnemers hebben Sanae Takaichi tegenstrijdige etiketten opgeplakt, van radicaal tot reflatie-adept en neomilitarist. Veel van die karakteriseringen missen de kern, waardoor haar werkelijke aanpak moeilijker te doorgronden is.

Wat opvalt is haar succes in het herstellen van relevantie van de functie. Beleidsmakers in Washington en Peking volgen ontwikkelingen in Tokio nu weer nauwer dan in jaren het geval was.

Belangrijke mijlpalen en vermeden crises kenmerken begin ambtstermijn

Haar ambtstermijn kende een verkiezingsoverwinning met grote meerderheid, gecoördineerde yen-interventie met de Verenigde Staten en het uitblijven van verstoringen op de obligatiemarkt die sommigen vreesden. Ook fictieve verhalen over haar privéleven deden breed de ronde.

Vergeleken met haar mentor, de overleden Shinzo Abe, is Sanae Takaichi er nog niet in geslaagd persoonlijke bekendheid om te zetten in blijvende structurele veranderingen. Ze moet partijgenoten er in september van overtuigen dat ze een nieuw driejarig mandaat als partijleider verdient.

Institutionele hervormingen bereiden opvolgers voor op succes

De premier heeft langetermijnplanning bevorderd via een nieuwe groeistrategie gericht op industriebeleid. Hervormingen van het begrotingsproces, de buitenlandse inlichtingendienst en het immigratiesysteem scheppen kaders die haar ambtstermijn zullen overleven.

Economische normalisatie zonder ingrijpen

Eerdere zorgen over agressieve monetaire versoepeling zijn niet uitgekomen. De rendementen op staatsobligaties zijn gestegen in lijn met mondiale trends. Reële lonen zijn al acht maanden op rij gestegen en de Bank of Japan lijkt klaar om te bevestigen dat de onderliggende inflatie het 2-procentdoel heeft bereikt, bijna veertien jaar nadat dat doel werd gesteld.

Valutastabilisatiepogingen met Washington hebben de eerdere daling van de yen gestopt. Sanae Takaichi heeft ook externe druk doorstaan, waaronder economische maatregelen uit Peking naar aanleiding van haar uitspraken over Taiwan en de nasleep van het conflict in Iran.

Mediafocus en communicatie-uitdagingen

De berichtgeving richtte zich vaak op haar agenda en persoonlijke gewoonten in plaats van op wetgevingsresultaten, een patroon dat sommigen deels toeschrijven aan langdurige genderbias in de politieke verslaggeving. Tegelijkertijd hebben haar publieke uitspraken over monetair en fiscaal beleid kritiek gekregen wegens gebrek aan helderheid.

Vroege tegenslagen testen politiek kapitaal

In de Diet is tijd besteed aan een verlaging van de verkoopbelasting op voedsel die beperkte verlichting biedt aan huishoudens met lagere inkomens. Het recente aftreden van landbouwminister Kazuo Yana markeerde het eerste noemenswaardige vertrek uit het kabinet, waarbij sommige kiezers de trage reactie van de premier bekritiseren. De steun is gedaald ten opzichte van de piek in februari, maar ligt nog op een vergelijkbaar niveau als bij Shinzo Abe en Junichiro Koizumi in een vergelijkbare fase.

Vooruitgang vereist concrete resultaten

Er blijft zorg bestaan dat haar ambtstermijn lijkt op de korte eerste periode van Shinzo Abe in 2006, gekenmerkt door strategische misrekeningen en een economie die stabieler leek dan ze bleek. Sanae Takaichi heeft laten zien dat ze krantenkoppen kan beheersen. De volgende fase zal uitwijzen of ze ook duurzame beleidsresultaten kan boeken.