Samuel Sánchez herleeft zijn olympisch goud van Peking 2008: de enige Spaanse medaille op de mannenweg blijft zonder gezelschap

Achttien jaar later legt de Asturiër uit hoe de tijd de waarde van die historische overwinning bij de Grote Muur heeft vergroot

Samuel Sánchez is nog altijd de enige Spaanse wielrenner die op het hoogste schavot is beland in het olympische criterium voor mannen. Hij boekte dat succes op 9 augustus 2008 in Peking en bijna twee decennia later staat die medaille nog steeds alleen in het nationale palmares.

Met het verstrijken van de jaren waardeert Sánchez zelf steeds meer wat hij die dag bereikte. “We worden ouder. Uiteindelijk krijgt alles een beetje perspectief en elk jaar dat die medaille ouder wordt, hecht ik er meer belang aan. Je beseft wat het betekent om olympisch goud te winnen”, legt de Asturiër uit aan MARCA.

Een elitaire selectie voor een historische koers

De Spaanse selectie die naar Peking afreisde, telde enkele van de beste renners van dat moment. Alberto Contador, Alejandro Valverde, Carlos Sastre en Óscar Freire vergezelden Sánchez onder leiding van Paco Antequera. Het gezelschap arriveerde in de gouden periode van het Spaanse wielrennen en keerde terug met de hoogste prijs.

Sánchez herinnert zich die formatie als een onherhaalbaar team. “De foto zegt alles. Het is een ‘Dream Team’. Het palmares op die foto is onovertroffen. Er staat bijna alles op wat je kunt winnen”, merkt hij op.

Een krachtmeting die in de slotkilometers werd beslist

De wedstrijd, langer dan 240 kilometer, speelde zich af met de imposante Grote Muur als decor. Sánchez wist zich in de beslissende groep te nestelen. Hij bleef beheerst, beheerste zijn zenuwen en koos het juiste moment om aan te vallen.

In eerdere uitspraken aan MARCA herinnerde de Asturiër zich de spanning in de finale: “Ik beleefde het met veel zenuwen, want toen het leek alsof we de medailles onder drieën zouden verdelen, dook Cancellara op met twee anderen. Ik leed erg om niet ingesloten te raken, om niet te overhaasten en op het juiste moment aan te vallen. Ik haalde krachten uit het niets. Hoe dichter bij de finish, hoe harder ik reed.”

Overwinning bevestigd na diskwalificatie wegens doping

Sánchez reed als eerste over de finish, voor de Italiaan Davide Rebellin en de Zwitser Fabian Cancellara. Rebellin werd later gediskwalificeerd wegens doping, waardoor Cancellara naar zilver steeg en de Rus Alexandr Kolobnev brons kreeg. De foto van Sánchez met geheven armen bleef onaangetast.

Voor de renner vertegenwoordigt die zege het belangrijkste wapenfeit uit zijn carrière door het decor, de tegenstanders en het moment. Op het podium barstte hij in tranen uit en keek hij naar de hemel ter nagedachtenis aan zijn moeder, die precies op 9 augustus was overleden.

Het rugnummer acht en de datum 9 augustus 2008

De triomf werd omgeven door memorabele toevalligheden. Sánchez reed met rugnummer 8, dat in de Chinese cultuur als geluksgetal geldt. “Iedereen herinnert zich waar hij die dag was, op 9-8-2008, en met die bijzonderheid dat ik won met rugnummer acht, het geluksgetal in China”, benadrukt hij.

Achttien jaar later beschouwt Sánchez zijn medaille nog steeds als een van de meest relevante mijlpalen van de gouden generatie van het Spaanse wielrennen en van de sportgeschiedenis in het land. “De Olympische Spelen zijn een sportief en maatschappelijk evenement dat de grenzen van je eigen sport overstijgt”, stelt hij.

Sindsdien zijn er vijf olympische edities verstreken. Spanje heeft herhaaldelijk geprobeerd dat succes te evenaren, maar de naam van Samuel Sánchez staat nog steeds alleen bovenaan in het mannencriterium. De beelden van 9 augustus 2008 bij de Grote Muur blijven uniek.

Tags bij dit artikel