Salman Rushdie waarschuwt voor druk op vrije meningsuiting in VS bij aanvaarding Londense culturele eer

De romanschrijver blikt terug op zijn jaren in Camden, literaire herovering en bedreigingen voor expressie te midden van boekverboden en politieke verschuivingen

Salman Rushdie nam de Liberatum Cultural Honor in ontvangst in Camden Town Hall in Londen en gebruikte de gelegenheid om de aanhoudende uitdagingen voor de vrije meningsuiting in de Verenigde Staten te benadrukken.

De uitreiking vond plaats in hetzelfde gebouw waar Rushdie in de jaren zeventig werkte aan gemeenschapsrelaties, met name ter ondersteuning van de Bengaalse gemeenschap in Camden.

Rushdie herinnert zich vroege gemeenschapswerk en literaire beginjaren

Rushdie beschreef zijn tijd in Camden als een periode van actieve betrokkenheid. Hij herinnerde zich inspanningen om de omstandigheden voor lokale Bengaalse bewoners te verbeteren en merkte op dat hij zijn met de Booker Prize bekroonde roman Middernachtskinderen in die jaren schreef.

Hij presenteerde het boek als een daad van herovering, met een parallel aan de stad Bombay, nu Mumbai, die gebouwd is op land dat uit de zee is gewonnen.

De duivelsverzen als Londense roman en aanhoudende pijn

Rushdie besprak ook zijn roman uit 1988 De duivelsverzen, die hij ziet als zijn Londense roman tegen de achtergrond van gespannen rassenrelaties in de jaren tachtig. Hij uitte blijvende pijn over protesten uit de gemeenschap waarmee hij had samengewerkt, waarbij hij opmerkte dat veel deelnemers het boek niet hadden gelezen.

Als je kijkt naar de geschiedenis van de vervolging van boeken, is het heel vaak zo dat de vervolgers het boek niet hebben gelezen. Honderd procent.

— Salman Rushdie, uitreiking Liberatum Cultural Honor, Camden Town Hall

Zorgen over vrije meningsuiting onder de huidige Amerikaanse regering

Rushdie ging in op de stand van de vrije meningsuiting in Amerika en beschreef aanhoudende druk van de regering-Trump en haar bondgenoten. Hij wees op wijdverbreide verwijderingen van boeken uit schoolbibliotheken, waaronder klassiekers als De avonturen van Huckleberry Finn en Toni Morrisons Beloved.

Hij typeerde deze acties als een poging om aspecten van de Amerikaanse geschiedenis die verband houden met slavernij uit te wissen. Tegelijkertijd noemde hij positieve ontwikkelingen via juridische procedures van groepen als de American Civil Liberties Union en American PEN.

Persoonlijke wortels en toewijding aan principes van vrije meningsuiting

Rushdie legde uit dat hij deels vanwege de grondwettelijke bescherming van de vrije meningsuiting onder het First Amendment in de Verenigde Staten is gaan wonen. Hij beschreef zijn opvatting dat de bewijslast altijd moet liggen bij degenen die willen censureren.

Met de metafoor van een banyanboom reflecteerde hij op het hebben van diepe wortels op meerdere plaatsen, waaronder India, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten na meer dan twee decennia daar.

Recente aanval en terugkeer naar fictie

Het evenement ging ook in op de mesaanval op Rushdie in augustus 2022 in het Chautauqua Institution in New York. De dader, Hadi Matar, werd in februari 2025 veroordeeld voor poging tot moord en kreeg de volgende mei 25 jaar gevangenisstraf.

Rushdie sprak over zijn nieuwste boek The Eleventh Hour als zijn eerste terugkeer naar fictie na de aanval. Hij beschreef het als een werk dat vanzelf ontstond in plaats van een boek dat hij bewust had gepland.

De ceremonie bevatte huldeblijken van onder meer mensenrechtenadvocaat Baroness Helena Kennedy KC, Wikipedia-oprichter Jimmy Wales, kunstenaar Bharti Kher, dichter Rachel Eliza Griffiths, Independent-hoofdredacteur Geordie Greig en filmmaker Mozez Singh.

Tags bij dit artikel