Sabu’s ‘Arrested Memory’ verschijnt na bijna twintig jaar ontwikkeling

De Japanse regisseur blikt terug op de lange weg van het script naar het doek en hoe het uitgroeide tot een verhaal over identiteit en verlossing.

Sabu wachtte bijna twee decennia om zijn thriller Arrested Memory tot leven te brengen. Het project ging door vastgelopen plannen in Duitsland, Korea, de Verenigde Staten en Japan voordat het uiteindelijk in Taiwan werd opgenomen.

Variety presenteert de eerste trailer van de film, die in première gaat op de festivals van Venetië en Toronto.

Een script dat in de loop der tijd diepgang kreeg

De regisseur bleef overtuigd van de bijzondere kwaliteiten van het verhaal, ook naarmate de jaren verstreken. “Ik was ervan overtuigd dat het script iets bijzonders had, dus geloofde ik altijd dat het uiteindelijk gemaakt zou worden. Het was echt een kwestie van wachten op de juiste gelegenheid en het juiste moment,” vertelt Sabu aan Variety. Hij merkt op dat de uiteindelijke film meer spanning en ontroering bevat dan de versie uit 2007 die hij zich aanvankelijk voorstelde.

Sabu begon zijn carrière met het debuut “Dangan Runner” uit 1996 en verwierf lof met inventieve komedies als “Postman Blues,” “Monday” en “Miss Zombie.” Het nieuwe project markeert een verschuiving, terwijl het zijn kenmerkende mix van spanning en ontlading behoudt.

De hoofdpersoon opnieuw vormgegeven door geheugenverlies

Het verhaal draait om rechercheur Lee, oorspronkelijk geschreven als een corrupte agent. In de loop van de ontwikkeling herzag Sabu het personage tot een gerespecteerde, judotrained politieagent wiens geheugenverlies hem in staat stelt zijn vroegere gevoel voor rechtvaardigheid te herontdekken. “Nu, twintig jaar later, vond ik het overtuigender en interessanter om iemand te tonen die ooit door zijn omgeving werd vertrouwd en die na het verliezen van zijn geheugen geleidelijk terugkeert naar zijn onschuldigere, authentieke zelf, in plaats van hem simpelweg als een ‘slechte agent’ te portretteren,” legt de regisseur uit.

Het amnesie-element opende ook bredere vragen over identiteit. “Wanneer er geen informatie of voorwaarden op ons inwerken, staan we open voor vriendelijkheid wanneer die wordt aangeboden,” zegt Sabu. “Menselijke relaties zijn altijd een proces van wederzijdse reflectie, en die opgebouwde interacties vormen uiteindelijk wie we zijn.”

Ethan Juan brengt diepgang en humor

Ethan Juan speelt Lee. Sabu zocht een acteur die serieus dramatisch werk aankon en moedigde hem aan om de humor op te zoeken. “Mijn komedies zijn gebouwd op spanning en ontlading. Hoe serieuzer een acteur een situatie speelt, hoe meer humor daaruit kan voortkomen,” zegt de regisseur. Juans optreden verdiepte uiteindelijk de emotionele resonantie van het personage.

Een internationale productie in Taiwan

Na meerdere landen te hebben overwogen, koos Sabu voor Taiwan als filmlocatie. De crew bestond uit talent uit Taiwan, Japan, Hongkong en Frankrijk. “Werken met mensen uit verschillende filmculturen creëerde een unieke sfeer die anders niet mogelijk zou zijn geweest,” merkt hij op, en voegt eraan toe dat de ervaring hem heeft geïnspireerd tot toekomstige grensoverschrijdende projecten.

De regisseur bereidde bijna 2.000 storyboards voor en maakte 58 versies tijdens de montage. Hij benadert het proces met openheid en verwacht dat de definitieve versie zijn oorspronkelijke visie zal overtreffen.

Vooruitblik op nieuwe verhalen

Na drie decennia in de film zegt Sabu dat zijn doel eenvoudigweg vermaak blijft. “Ik maak films om het publiek te vermaken. Ik heb altijd films willen maken die mensen in een iets betere stemming achterlaten dan toen ze begonnen met kijken.”

Twee nieuwe scripts zijn klaar: een geschreven zeven jaar geleden en een ander twee jaar geleden. Zijn volgende project na Arrested Memory wordt omschreven als “een liefdesverhaal dat je aan het huilen maakt.” Lucky Number verzorgt de internationale verkoop.