Actrice Sally Field bracht tijdens de Emmys een persoonlijk eerbetoon aan Dolly Parton en beschreef de countrylegende als een oprecht humanitair die met haar warmte en humor een blijvende indruk achterliet bij iedereen die ze ontmoette.
Field opende het segment met herinneringen aan de opnames van de klassieker uit 1989. Ze merkte op dat hun wegen na de productie zelden kruisten, maar dat de band door de jaren heen en over de afstand heen sterk bleef.
Als er echt engelen op aarde zijn, dan hebben we er net een verloren – Dolly Parton. Het was mijn groot geluk om met Dolly te werken in een film die Steel Magnolias heette. En door de jaren heen ben ik nooit opgehouden van haar te houden, ook al woonden we heel ver uit elkaar.
Ze vervolgde met lovende woorden over Partons karakter en benadrukte haar bescheidenheid en scherpe komische timing die iedereen kon ontwapenen.
Ik aanbad haar vanaf dag één. Hoe kon het ook anders? Ze was oprecht en bescheiden, ondersteunend en ontzettend grappig, met een grof gevoel voor humor dat elke brutale man op de vlucht zou jagen.
Field vestigde ook de aandacht op Partons uitgebreide liefdadigheidswerk en vertelde hoe de zangeres uit Tennessee haar platform gebruikte om levens te verbeteren in haar staat en het hele land. Ze sloot het eerbetoon af met de woorden dat Partons invloed zou voortleven.
Ze was een humanitair wiens bijdragen een diepgaand verschil hebben gemaakt in het leven van zovelen in haar thuisstaat Tennessee en in ons hele land. God zegene je, Dolly Parton, mijn vriendin. Ik ben niet de enige op aarde die je voor altijd en eeuwig zal liefhebben.
Countryzangeres Reba McEntire volgde Field op het podium met een uitvoering van Partons nummer Appalachian Memories uit 1983. Het optreden kreeg extra gewicht omdat Parton het nummer zelf had gezongen tijdens de Emmys van 1983.
Een archieffragment dat voor McEntires optreden werd getoond, liet Parton zien die het nummer introduceerde, uitlegde hoe diep het geworteld was in haar jeugd in de Smoky Mountains en hoop uitsprak dat kijkers ermee zouden meeleven.
Ik heb een lied geschreven dat me heel diep raakt en ik weet zeker dat jullie je er op jullie eigen manier mee kunnen identificeren. Dit nummer is heel belangrijk voor me en ik hoop dat jullie het mooi vinden. En als jullie het niet mooi vinden, hoor ik dat liever niet later, oké?
McEntire en Parton waren goede vriendinnen. Na Partons overlijden op 80-jarige leeftijd na een gevecht met kanker plaatste McEntire een bericht op Instagram waarin ze haar verdriet en bewondering uitte voor de vrijgevige geest van het icoon.
Jouw liefde, jouw muziek en jij gaven zoveel met je enorme, enorme hart. Er zal nooit ooit nog een jij komen.
De uitzending van de Emmys was live te zien op NBC en Peacock.