Saint Harison was bezig met een project over zijn jeugd toen een moeilijke relatie plotseling zijn creatieve focus overnam. De 29-jarige Britse R&B-artiest verwerkte de ervaring in zijn nieuwe EP Ghosted, een verzameling van acht nummers die slechts 21 minuten duurt en afgelopen vrijdag verscheen.
De release markeert Harisons eerste project in drie jaar sinds zijn debuut-EP Lost a Friend uit 2023. In de nieuwe nummers onderzoekt hij het langzame vervagen van een romance in plaats van een abrupt einde, het meest direct op het titelnummer, terwijl hij frustratie uit over verspilde tijd op het upbeat nummer Bad. Productie van D’Mile, Akeel Henry en Alex Lewis geeft het materiaal een gepolijste maar emotioneel rauwe R&B-glans, en Harisons krachtige vocals voegen extra gewicht toe aan elke regel.
Harison schreef het grootste deel van Ghosted volgens zijn vertrouwde methode: nummers eerst alleen in zijn slaapkamer starten voordat hij zijn vaste medewerkers erbij haalt. Het proces hielp hem emoties onder ogen te zien die hij normaal vermijdt in het dagelijks leven. “Ik ben heel slecht in moeilijke gesprekken. Het geeft me echt angst,” zegt hij. “Ik trek me terug en ga naar mijn kamer of kleine homestudio, en ik voel me zo zelfverzekerd als ik schrijf omdat het in mijn hoofd is alsof ik zoveel nummers schrijf. Als het proces ten einde loopt en ik deze nummers heb die zo goed zijn omdat ze zo emotioneel zijn, dan besef ik ineens: dit moet ik uitbrengen, want het komt uit een echte plek.”
De EP draagt duidelijke echo’s van Amy Winehouses soulvolle doo-wop en Frank Oceans kenmerkende vocale lagen. Een van Harisons sterkste invloeden blijft Beyoncé. Op het nummer Panic Room onthult hij hoe de breuk tijdelijk zijn gevoelens tegenover haar album Renaissance uit 2022 verpestte. “Dit is een van de eerlijkste nummers die ik ooit heb geschreven. Ik kon ‘Renaissance’ letterlijk een tijd lang niet meer luisteren omdat die stomme man het voor me verpestte, we luisterden er de hele tijd naar,” zegt hij. “Ik ging zitten en dacht: je hebt me zoveel dingen laten haten. Je hebt me restaurants en cafés laten haten waar ik nu niet meer naartoe kan. Maar het ergste is dat ik op dit moment geen Beyoncé kan luisteren. En dat haat ik.”
Opgegroeid in Southampton ontdekte Harison muziek als ontsnapping terwijl hij met zijn moeder en broers en zussen in een safe house woonde na het verlaten van een gewelddadig thuis. Het horen van Adele’s Chasing Pavements wekte zijn interesse in songwriting. Op zijn dertiende won hij een lokale zangwedstrijd en gebruikte het prijzengeld om een MacBook voor opnames aan te schaffen. “Ik hoorde geen nummers die gingen over wat ik als kind meemaakte,” legt hij uit. “Toen ik de muziekindustrie in kon en als artiest een kans kreeg, wilde ik altijd dat verhaal schrijven. Want het is zo’n belangrijk deel van waarom ik muziek schrijf.”
Een optreden van Ego Talkin op Colors in 2023 bracht Harison zijn eerste grote virale moment, gevolgd door een optreden bij Jimmy Kimmel Live! en de release van Lost a Friend. De EP heeft ondertussen meer dan 30 miljoen streams op Spotify behaald, met als koploper het duet Homies met Tiana Major9. Hoewel hij nu een vriend heeft, merkt Harison dat vrolijk materiaal vaak geforceerd aanvoelt, waardoor hartzeer een belangrijke inspiratiebron blijft.
Voor zijn aanstaande debuutalbum wil Harison terugkeren naar de thema’s van zijn vroege leven en hoe die hem nog steeds vormen. “Dat deel van mijn leven heeft zoveel beïnvloed van wie ik nu ben, hoe ik me gedraag, hoe ik liefheb,” zegt hij. “Het heeft zoveel van mij als volwassene beïnvloed en ik wilde altijd dat verhaal schrijven en hoe ik hier gekomen ben en hoe dat de manier beïnvloedt waarop ik nu naar het leven kijk.”
Harison treedt op 4 juni op in de Masonic Lodge in Los Angeles. Hij ziet het huidige moment als een spannend hoofdstuk in plaats van een alles-of-niets-moment. “Dit voelt als een mooi moment en ik ben echt blij dat ik dit verhaal mag vertellen,” zegt hij. “Maar voelt het als doen of sterven? Nee. Het voelt heel spannend, en ik denk dat het echt lonend zal zijn als ik weet dat het harde werk hopelijk heeft geloond.”