Rylee Arnold bracht haar kenmerkende energieke aanpak naar de Dancing With the Stars-ballroom op 15 september en loodste partner Connor Wood door een debuutoptreden dat zowel zenuwen als vastberadenheid liet zien.
De 21-jarige pro gaf toe dat ze aanvoelde dat Connor Wood de druk van een liveoptreden misschien nog niet helemaal had begrepen voordat de repetities begonnen. "Ik denk niet dat hij voorbereid was op het optreden zelf. Het is nergens anders mee te vergelijken," vertelde ze aan E! News na de show. "En zelfs als danser die hier zelf in stapt, voelt het zo vreemd en stressvol omdat het een live show is."
De 31-jarige podcaster en comedian, online bekend als Fibula, had moeite om de ervaring onder woorden te brengen. "Ik weet niet hoe ik het moet beschrijven. Het is een raar gevoel," zei hij lachend. "Ik zou bijna overgeven, maar ik heb ook ontzettend veel honger. Dat heb ik nog nooit gevoeld." Hij merkte op dat het paar niet in de echte ballroom had gerepeteerd, waardoor het live moment enigszins blind aanvoelde.
Rylee Arnold prees zijn inzet ondanks de steile leercurve. "Er staat zoveel op het spel en je repeteert zoveel om je voor te bereiden, en dan is er dat ene moment waarop je het moet laten zien. Maar hij deed het heel goed," zei ze.
Nu in haar vierde seizoen als pro heeft de inwoner van Utah sterren gecoacht als Harry Jowsey en olympiër Stephen Nedoroscik. Haar zus, voormalig pro Lindsay Arnold, baande een familiepad naar de competitie. Vorig jaar sprak ze online kritiek op haar lesstijl aan en vertelde Julianne Hough dat de opmerkingen "alleen maar ruis" waren en dat ze hoopt nog vele seizoenen terug te keren.
De première belichtte ook de complete celebrity line-up van het seizoen en hun professionele partners.
Julia Stiles danst met Ezra Sosa. Giada De Laurentiis sluit zich aan bij Alan Bersten. Harry Shum Jr. vormt een paar met Jenna Johnson. Taylor Hanson werkt samen met Britt Stewart. Tatyana Ali danst naast Jan Ravnik.
Andere opvallende combinaties zijn Jenna Dewan met Val Chmerkovskiy, kunstschaatsster Amber Glenn en Pasha Pashkov, paralympiër Ezra Frech en Daniella Karagach, plus Sarah Jane Nader met Hailey Bills.
Overige deelnemers zijn Conner Leavitt en Adele Zaikman, Tyler Cameron met Sharna Burgess, Jackson Olson en Emma Slater, Guillermo Rodriguez en Witney Carson, Ciara Miller met Brandon Armstrong, en Maura Higgins naast Mark Ballas.