Russell Brand organiseert feest in Florida met soberheidsgroep voor veroordeling wegens verkrachting in VK

Comedian verzamelde 100 gasten bij evenement in Grayton Beach, dagen voordat hij zich meldde bij de rechtbank in Londen, waar hij later schuldig werd bevonden en tot meer dan tien jaar werd veroordeeld.

Comedian Russell Brand organiseerde een grote bijeenkomst in Florida met leden van een soberheidsprogramma voor vrouwen, slechts enkele dagen voordat hij naar Londen reisde om terecht te staan voor verkrachting en seksueel misbruik.

Feest trekt leden van soberheidsgroep en kerkvrienden

Beelden die eerst door TMZ werden gedeeld en later door Page Six werden verkregen, tonen Brand die poseert met ongeveer honderd gasten bij het evenement op 27 september in Grayton Beach. Een ingewijde beschreef de gelegenheid als een afscheidsfeest en merkte op dat gasten afkomstig waren uit zijn kerk en van Path of Grace Recovery, de in Florida gevestigde organisatie voor herstel van vrouwen.

De acteur heeft de afgelopen jaren openlijk steun uitgesproken voor twaalfstappenprogramma’s en zijn betrokkenheid bij mensen die werken aan hun herstel kreeg aandacht tijdens de rechtszaak. Path of Grace Recovery is actief in Destin en richt zich op gestructureerde, christelijk georiënteerde ondersteuning in combinatie met sponsorschap via Alcoholics Anonymous.

Gasten herinneren zich sobere maar gelovige sfeer

Hoewel Brand het evenement niet officieel als afscheidsfeest bestempelde, zei een gast dat de sfeer daar wel op wees. De 51-jarige zou tegen de aanwezigen hebben gezegd dat hij mogelijk lang weg zou zijn. Er werden gebeden uitgesproken tijdens de bijeenkomst en Brand sprak zijn vertrouwen in God uit, terwijl hij zich onbezorgd toonde over de komende zaak.

Zijn vrouw, Laura Brand, die elke dag van de rechtszaak aanwezig was, en hun drie kinderen waren eveneens aanwezig bij het strandfeest.

Proces eindigt met meerdere schuldigverklaringen

Brand verscheen op 12 oktober bij Southwark Crown Court in Londen voor een proces dat bijna vier weken duurde. Op 5 november verklaarde de jury hem schuldig aan één verkrachting en drie gevallen van seksueel misbruik.

De getuigenissen kwamen van vier vrouwen. Een van hen beschreef hoe ze in 2009 in het huis van Brand in Londen werd verkracht nadat ze hem had ontmoet bij een comedyvoorstelling. Een ander vertelde over een aanval in een bar in Londen in 2004. Een derde vrouw zei dat ze rond diezelfde tijd in een radiostudio werd gegrepen en ongepast werd aangeraakt. Een vierde slachtoffer beschreef een incident tijdens een televisieproject in 2008.

Veroordeling enkele dagen na uitspraak

Op 9 november veroordeelde de rechtbank Brand tot meer dan tien jaar gevangenisstraf. Hij verblijft momenteel in HMP Wandsworth in Londen. Laura Brand bleef hem ook tijdens de uitspraak terzijde staan.