- Wereld
- Buitenland
- Binnenland
- Sport nieuws
    - Voetbal nieuws
    - Formule 1 nieuws
    - Wielrennen
    - Ajax nieuws
    - Feyenoord nieuws
    - PSV nieuws
- Economie
- Wetenschap
- Showbiz/Media
- Computer nieuws
- Gaming nieuws
    - PS4 nieuws
    - Xbox One nieuws
- Hardware nieuws

De vrijheid van de 74-jarige komt te midden van nieuwe gesprekken tussen de VS en Rusland over het beëindigen van het conflict in Oekraïne, waarbij gezant Steve Witkoff de stap bevestigde tijdens een ontmoeting in Sint-Petersburg.

Rusland heeft Stephen Hubbard, een 74-jarige Amerikaanse leraar, vrijgelaten vier jaar na zijn veroordeling op beschuldiging van vechten voor Oekraïne. De vrijlating volgde op een besluit van president Donald Trump om Moskou sanctieverlichting te bieden.

Hubbard werd naar luchthaven Poelkovo in Sint-Petersburg gebracht, volgens de Russische president Vladimir Poetin, die het nieuws deelde met de Amerikaanse gezant Steve Witkoff tijdens een ontmoeting op woensdag in de stad.

Trump-regering bevestigt geen directe concessies buiten sanctieverlichting

Trump verklaarde dat de Verenigde Staten niets hebben gegeven in ruil voor de vrijlating van Hubbard. In een latere socialemediapost erkende hij echter dat de sanctieverlichting tijdens de onderhandelingen over de vrijheid van de leraar ter sprake kwam.

Als sancties waren opgelegd, zouden die onderhandelingen zeker tot een volledige en totale stilstand zijn gekomen.

Achtergrond van de detentie en rechtszaak van Hubbard

Het ministerie van Buitenlandse Zaken bestempelde Hubbard in 2025 als onrechtmatig vastgehouden, omdat zijn arrestatie en proces als illegitiem werden gezien. Hij kreeg een straf van meer dan zes jaar in een strafkolonie nadat hij ervan werd beschuldigd als huurling voor Oekraïne te hebben gediend.

Hubbard woonde in Oost-Oekraïne en werd kort na de grootschalige Russische invasie in 2022 gearresteerd. Hij had eerder tijd doorgebracht in Japan en Cyprus. Russische autoriteiten beweerden dat hij een checkpoint voor Oekraïense troepen bemande, een beschuldiging die hij ontkende.

Lopende onderhandelingen met Witkoff en Kushner

De zaak van Hubbard maakte deel uit van bredere gesprekken tussen Russische functionarissen en de Amerikaanse gezanten Witkoff en Jared Kushner. Deze gesprekken, die sinds het begin van Trumps tweede termijn lopen, zijn bedoeld om het conflict dat in 2022 begon te beëindigen.

Witkoff arriveerde woensdag in Sint-Petersburg na de vorige dag de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy in Oslo te hebben ontmoet. Zelenskyy beschreef die eerdere gesprekken als positief.

Recente Amerikaanse stappen om Rusland aan tafel te krijgen

De afgelopen weken heeft Trump prikkels aangeboden om Poetin aan de onderhandelingstafel te krijgen, waaronder toestemming om Russische dieselbrandstof overzee te verkopen en ontheffingen van sancties en tarieven die verbonden zijn aan een recent ondertekende wet.

Eerder deze week hintte Trump op een aanstaande deal. Rapporten wezen erop dat de VS dicht bij de vrijlating van meerdere Amerikanen die in Rusland vastzitten stonden. Russische functionarissen bevestigden gesprekken via inlichtingendiensten, en CIA-directeur John Ratcliffe bezocht Moskou in augustus.

Eerdere gevangenenruil onder Trump en Biden

Trump heeft de terugkeer van vastgehouden Amerikanen benadrukt als bewijs van sterke banden met buitenlandse leiders. In augustus liet Rusland de voormalige Amerikaanse marinier Robert Gilman vrij na een gesprek tussen Trump en Poetin.

De Biden-regering zorgde ook voor vrijlatingen, waaronder basketbalster Brittney Griner in een ruil uit 2022 voor een wapenhandelaar en, in 2024, Wall Street Journal-journalist Evan Gershkovich, voormalig marinier Paul Whelan en anderen in de grootste gevangenenruil met Rusland sinds de Koude Oorlog.