Roy Cooper wint senaatszetel in North Carolina met sterke democratische overwinning

Voormalig gouverneur verslaat door Trump gesteunde Michael Whatley en helpt partij bij streven naar meerderheid

Democraat Roy Cooper veroverde de open senaatszetel in North Carolina, een belangrijke overwinning die de inspanningen van zijn partij versterkt om de controle over de kamer terug te winnen door in te spelen op de frustratie van kiezers over de economische omstandigheden.

Cooper versloeg voormalig voorzitter van het Republican National Committee Michael Whatley in een race die veel minder spannend bleek dan vroege voorspellingen deden vermoeden. Met meer dan de helft van de stemmen geteld, had Cooper ongeveer 67 procent tegen 32 procent voor Whatley. De staat had Donald Trump gesteund bij elk van zijn drie presidentsverkiezingen.

Vroege voorspellingen overschatten krappe race

Wat begin dit jaar nog werd gezien als een nek-aan-nekrace en een van de duurste senaatsverkiezingen in het land, werd een duidelijke overwinning voor de Democraat. Cooper behield gedurende de hele campagne een voorsprong in de peilingen en wordt de eerste Democraat die de zetel in meer dan tien jaar bezet.

De uitslag is van belang voor de bredere strategie van de Democraten. De partij heeft vier netto winst nodig om een meerderheid in de Senaat te behalen. Het behouden van deze zetel door de Republikeinen zou twijfel hebben gezaaid over de kansen in andere lastige staten.

Cooper als topkandidaat voor senaatsdemocraten

Senaatsminderheidsleider Chuck Schumer zag in Cooper de belangrijkste kandidaat van de partij voor de cyclus van 2026. De voormalige gouverneur meldde zich nadat zittend Republikeins senator Thom Tillis zich terugtrok toen duidelijk werd dat Trump hem geen steun zou geven bij zijn herverkiezing.

Whatley worstelt als Trump-loyalist

Whatley, persoonlijk gekozen door de president, voerde een campagne die in de peilingen steevast achterbleef. Trump en vicepresident JD Vance maakten meerdere reizen naar de staat om trouwe Republikeinse kiezers te mobiliseren. Cooper richtte zich in zijn campagne op de kosten van levensonderhoud met het landelijke initiatief "Make Stuff Cost Less".

De Democraat beloofde de tarieven van Trump terug te draaien, een einde te maken aan het conflict met Iran, de vervallen Obamacare-subsidies te herstellen en de Republikeinse bezuinigingen op Medicaid ongedaan te maken. Hij koppelde ook de lobbyachtergrond van Whatley aan hogere energierekeningen.

De focus van Whatley op misdaadcijfers uit Coopers gouverneurschap en een deal over vrijlating van gevangenen tijdens de pandemie kreeg geen voet aan de grond. Als trouwe Trump-aanhanger kon Whatley geen enkel Trump-beleid noemen waar hij tegen was, wat zijn aantrekkingskracht beperkte onder onafhankelijke kiezers die zich zorgen maken over prijzen en de oorlog met Iran.

Republikeins superpac verschuift middelen

Het Senate Leadership Fund, een belangrijk Republikeins superpac, trok begin oktober geld uit de race nadat het tot de conclusie kwam dat de strijd verloren was.

Dit is geen teken van een blauwe North Carolina, maar eerder van een staat die solide en onmiskenbaar paars is — een staat die ongewoon gevoelig is voor nationale trends.

— Chris Cooper, hoogleraar politicologie aan Western Carolina University, na de verkiezingen

De hoogleraar merkte op dat Whatley een competente campagne voerde, maar te maken had met krachtige nationale stromingen. Hij beschreef Cooper als een politicus met uitzonderlijke vaardigheden.

Tags bij dit artikel