Rod Serlings tv-special 'Carol for Another Christmas' uit 1964 brengt scherpe waarschuwing tegen nativisme

De maker van The Twilight Zone maakte zijn enige tv-project als herwerking van A Christmas Carol, met kritiek op isolationisme, kernwapens en de noodzaak van internationale samenwerking.

Eind 1964 schreef Rod Serling het script voor een eenmalig tv-drama dat zijn enige project was dat exclusief voor het kleine scherm werd gemaakt. Onder regie van Joseph L. Mankiewicz werd de special op 28 december uitgezonden onder de titel Carol for Another Christmas. Het verhaal bracht een eigentijdse politieke lading in het klassieke verhaal van Charles Dickens en had Sterling Hayden in de hoofdrol.

Een moderne Scrooge met isolationistische opvattingen

Hayden speelde Daniel Grudge, een rijke industrieel die een uitwisselingsprogramma voor studenten afblaast en pleit voor strikte Amerikaanse non-interventie in het buitenland. Grudge roept op tot een enorm nucleair arsenaal om andere landen in toom te houden. Zijn neef, gespeeld door een jonge Ben Gazzara, werpt tegen dat het land genoeg middelen heeft om anderen te helpen en in plaats daarvan internationale harmonie moet nastreven.

Bovennatuurlijke visioenen benadrukken oorlog en verdeeldheid

Het verhaal gaat snel over in de bovennatuurlijke scènes. Grudge ontmoet de Geest van Kerstmis uit het verleden te midden van de ruïnes van de Tweede Wereldoorlog en ziet de verwoesting in Hiroshima. Pat Hingle verschijnt als de Geest van Kerstmis in het heden en confronteert Grudge met beelden van interneringskampen onder Amerikaans beheer en discussieert over de waarde van overheidssteunprogramma’s. Robert Shaw speelt de Geest van Kerstmis in de toekomst en toont een dystopische toekomst onder een demagoog die bekendstaat als The Imperial Me, vertolkt door Peter Sellers.

Critici vonden de boodschap te direct

Recensenten uit die tijd bekritiseerden de productie om het openlijke moralisme. New York Times-criticus Jack Gould noemde het een pretentieus stuk dat meer als zeepkist dan als entertainment fungeerde.

a pretentious and wearing exercise in garrulous ineptitude, one of the more dismaying TV disappointments in several seasons

— Jack Gould, New York Times, Contemporary review of the 1964 broadcast

Een bredere oproep tot vrede in de media van de jaren zestig

De special bevatte een expliciete steunbetuiging aan de Verenigde Naties als kracht voor wereldwijde stabiliteit. Met steun van de VN geproduceerd, werden nativisme en isolationisme neergezet als gevaarlijke overblijfselen in een nucleair tijdperk. Serlings script sloot aan bij andere werken uit de jaren zestig die ontwapening en samenwerking bepleitten, waaronder afleveringen van The Twilight Zone en latere culturele uitingen zoals de anti-oorlogsposter uit 1965 van Lorraine Schneider.

Andere castleden waren Eva Marie Saint, Britt Ekland en Percy Rodriguez. Het programma is nog steeds te bekijken op Tubi.