Roche zet in op giredestrantpil om leiderschap borstkankermarkt terug te winnen

Voormalig dominant in de oncologie, de Zwitserse geneesmiddelenproducent staat voor stevige concurrentie van AstraZeneca nu zijn experimentele dagelijkse therapie richting goedkeuring gaat.

Het Zwitserse farmaceutische concern Roche Holding AG zet zijn hoop op een experimentele dagelijkse pil genaamd giredestrant om zijn positie aan de voorhoede van borstkankerzorg te herstellen. Het bedrijf definieerde ooit de behandeling voor een agressieve vorm van de ziekte maar is teruggezakt naar de vijfde plaats in de bredere oncologiemarkt.

Patiëntverhaal benadrukt mogelijke voordelen

Ulrike Isselhard, een moeder van drie uit Bamberg in Duitsland, schrijft giredestrant toe aan haar terugkeer naar een normaal leven na de behandeling van borstkanker. Na een operatie en chemotherapie deed ze mee aan een klinische studie en neemt ze nu elke ochtend de pil met minimale bijwerkingen, nadat ze haar routine heeft aangepast door de pil bij het eten in te nemen.

"Mijn leven is precies zoals het was voordat ik ziek werd," zei Isselhard. Ze werkt fulltime, fietst regelmatig en heeft alleen af en toe last van gewrichtspijn, die ze beperkt door minder suiker te eten. Ze koos voor de studie in plaats van standaard tamoxifen nadat ze hoorde dat het nieuwe middel meer werkzame bestanddelen tegen kanker bevat.

Roche zoekt herhaling van succes na Herceptin-tijdperk

Roche veranderde begin jaren 2000 de uitkomsten bij borstkanker met Herceptin, een gerichte therapie die een vaak fatale aandoening omvormde tot een beheersbare ziekte. Het middel haalde piekomzettingen van ongeveer 7 miljard dollar en inspireerde een televisiefilm. Bestuursvoorzitter Thomas Schinecker gelooft dat giredestrant dat succes kan overtreffen.

Het middel behoort tot een klasse die bekendstaat als selective estrogen receptor degraders, of SERD's. Het richt zich op hormoonreceptor-positieve tumoren, het meest voorkomende type borstkanker, door zich te binden aan oestrogeenreceptoren en groeisignalen van de tumor te verstoren.

Gemiste kansen en toenemende concurrentie

Roche verloor terrein nadat Herceptin met patentverval te maken kreeg. Het bedrijf liet een licentiedeal voor wat later AstraZeneca's Enhertu werd, een snelgroeiende therapie die nu miljarden oplevert, aan zich voorbijgaan. AstraZeneca Plc is sindsdien Roche in de oncologieranglijst gepasseerd.

Giredestrant zelf ondervond een tegenslag toen een grote studie bij gevorderde borstkanker geen statistisch significant voordeel liet zien. Een aparte studie bij vroeg stadium van de ziekte slaagde vorig jaar en toonde een 30 procent lager risico op recidief of overlijden vergeleken met bestaande hormoontherapieën.

Ontwikkeling geleid door vrouwelijke wetenschappers bij Genentech

Het middel is ontstaan bij Genentech, de Californische biotech die Roche in 2009 volledig overnam. Een team van vrouwelijke wetenschappers verfijnde een eerdere kandidaat tot een goed opneembare pil met een beter veiligheidsprofiel. Projectleider Sandra Milan drong aan op voortzetting van de investering ondanks interne druk door naderende patentverliezen op andere blockbusters.

This is really going to be the new standard of care as a backbone therapy for 70% of breast-cancer patients.

— Thomas Schinecker, Chief Executive, Roche, Bloomberg Television interview

Marktpotentieel en regelgevingstermijn

Analistenvoorspellingen voor piekjaaromzet variëren van 2,5 miljard tot wel 14,5 miljard dollar. De financieel directeur van Roche ziet een kans van ongeveer 15 miljard dollar in totaal, waarvan twee derde uit adjuvante toepassing na een operatie komt. De FDA wordt eind november verwacht een beslissing te nemen over goedkeuring voor die indicatie.

Isselhard krijgt nu dagelijkse herinneringen van collega's en haar man om haar pil in te nemen. Ze ziet de routine als essentiële bescherming, vergelijkbaar met het dragen van een fietshelm. "Ik zou het graag de rest van mijn leven blijven slikken," zei ze.

Tags bij dit artikel