Robert Picardo onthult Verhoevens strenge regel tegen grappen met Arnold Schwarzenegger in Total Recall

De stem van Johnny Cab vertelt hoe een geplande accentgrap werd afgewezen tijdens de audities voor de sci-fi-klassieker uit 1990

Paul Verhoevens blockbuster Total Recall uit 1990 bracht Philip K. Dicks korte verhaal We Can Remember It for You Wholesale na meer dan vijftien jaar turbulente ontwikkeling naar het witte doek. Het project bereikte uiteindelijk het publiek met Arnold Schwarzenegger in de hoofdrol als bouwvakker Douglas Quaid en leverde een mix van actie, futuristische technologie en intriges op Mars op die wereldwijd meer dan 261 miljoen dollar opbracht bij een budget van 80 miljoen dollar.

Lange ontwikkelingsweg leidde tot Verhoeven en Schwarzenegger

De filmrechten op het verhaal van Dick werden al in 1974 verworven. Verschillende schrijvers leverden concepten, waaronder Alien-scenarist Dan O'Bannon. Regisseur David Cronenberg stapte in 1984 in met ambitieuze plannen die een dictator op aarde en een Mars bevolkt door mutanten omvatten. Meningsverschillen over de casting, waaronder Cronenbergs voorkeur voor William Hurt, zorgden ervoor dat hij vertrok. Schwarzenegger kwam later aan boord en haalde Verhoeven erbij nadat de twee elkaar hadden ontmoet tijdens de voorbereidingen van RoboCop.

Robert Picardo gecast als Johnny Cab via special effects-connectie

In de toekomstvisie van de film rijden robotische taxichauffeurs passagiers door het gekoloniseerde Marslandschap. Special effects-artiest Rob Bottin baseerde het ontwerp van Johnny Cab op een gipsafdruk die hij eerder van karakteracteur Robert Picardo had gemaakt voor een ander project. Bottin raadde Picardo aan voor de stemrol, die hij opnam zonder ooit voor de camera te verschijnen of Schwarzenegger persoonlijk te ontmoeten.

Auditievoorstel voor accentgrap direct afgewezen

Picardo arriveerde vol enthousiasme op de auditie om te improviseren met de ster. Hij stelde een regel voor waarbij de robotische taxichauffeur commentaar zou geven op het Oostenrijkse accent van Schwarzenegger nadat Quaid de auto opdracht geeft om te rijden. Verhoeven wees het idee meteen af.

The only thing I remember from the audition is I kept trying to sell [Verhoeven] on doing a joke with Arnold, because Arnold famously had that great Austrian accent that no one ever acknowledged in his movies, which I always thought was kind of funny. [...] So I said, 'Mr. Verhoeven, when he gets in the cab and he says 'Drive, Just drive!' — and cab drivers always have sort of a pattern — what if I turned to him and said, 'You talk kind of funny, are you from out of town?' And I remember Paul Verhoeven said, 'No, no. We don't do that with Arnold.' And I said, 'What about just as a joke for the crew?' And he said, 'No, no. We don't do that with Arnold.'

— Robert Picardo, 2020 oral history interview with Syfy

Picardo merkte later op dat de opname op afstand hem in staat zou hebben gesteld de tekst vanaf duizenden kilometers afstand in te spreken, maar de strenge houding van de regisseur maakte elke poging onmogelijk.

Productieve carrière ging door na Total Recall

Picardo bleef in 1990 gestaag werken in film en televisie, met regelmatige optredens in China Beach en The Wonder Years en een bijdrage aan Gremlins 2: The New Batch. Zijn meest prominente latere rol was die van de holografische Doctor in Star Trek: Voyager, een personage dat hij later in andere Star Trek-projecten hernam. Nu 72 jaar oud blijft hij actief en verschijnt hij regelmatig op conventions.