Ridley Scott blijft grootse historische verhalen nastreven, ook al zijn de commerciële resultaten de afgelopen jaren ongelijkmatig gebleken. Zijn laatste projecten in het genre hebben grotendeels de verwachtingen bij de kassa niet waargemaakt, voortbouwend op een gemengd record dat één grote succes twee decennia geleden omvat.
Ridley Scott behaalde zijn grootste kritische en financiële succes in het genre met Gladiator, dat de Oscar voor Beste Film won en wereldwijd meer dan 460 miljoen dollar opbracht. Sindsdien heeft de filmmaker drie opeenvolgende historische films uitgebracht die commercieel tegenvielen. Slechts één daarvan kreeg positieve kritieken, terwijl de anderen zowel bij recensenten als publiek problemen ondervonden.
Die titels zijn Napoleon, The Last Duel en Gladiator II. Het patroon herhaalt een eerdere poging kort na het succes van de originele Gladiator, toen Scott terugkeerde naar het historische epos met een project over de kruistochten.
De film verscheen in 2005 als het historische spektakel van de Gladiator-regisseur en herenigde Scott met cameraman John Mathieson. De brede cast bestond uit Orlando Bloom, Eva Green, Jeremy Irons, David Thewlis, Brendan Gleeson en Liam Neeson.
Het verhaal speelt zich af in de twaalfde eeuw en richt zich op de gebeurtenissen die leidden tot de Derde Kruistocht. De productie zorgde voor debat over de politieke benadering in het post-9/11-tijdperk. Critici en wetenschappers waren sterk verdeeld over de aanpak en historische nauwkeurigheid.
Scott heeft altijd benadrukt dat strikte historische details niet ten koste mogen gaan van een sterk verhaal. Hij heeft dit standpunt de laatste tijd openlijker uitgedragen. Vergelijkbare vragen over nauwkeurigheid rezen ook bij Napoleon, dat wereldwijd ongeveer 220 miljoen dollar opbracht.
De kruisvaartfilm blijft nog beperkt beschikbaar op Peacock in de Verenigde Staten voordat hij verdwijnt.