Richie Mehta maakt gerichte dramafilm over Phoolan Devi voor première in Toronto

De regisseur beperkt het verhaal tot een 48 uur durende politiebewapening, gebaseerd op de autobiografie van de bandiet die politicus werd

Regisseur Richie Mehta aarzelde aanvankelijk toen producenten van Namah Pictures hem de rechten op de autobiografie van Phoolan Devi aanboden. De filmmaker, die zichzelf beschrijft als een niet in India wonende Indiase Punjabi, voelde weinig persoonlijke connectie met het materiaal na het afronden van de intense, met een International Emmy bekroonde serie Delhi Crime.

Een enkel beleg bepaalt het verhaal

De resulterende Hindi-taal film van Amazon MGM Studios en Namah Pictures richt zich op Phoolan Devi, de jonge vrouw uit het platteland van Uttar Pradesh die ernstig geweld op basis van kaste en gender doorstond voordat ze een beruchte bandiet werd. In plaats van haar hele leven te vertellen, concentreert de film zich op een 48 uur durende confrontatie waarbij ongeveer 2000 gewapende agenten een dorp omsingelden om de toen 17-jarige te arresteren. Sneha Kumari speelt de hoofdrol.

Mehta vond het boek aangrijpend en aanvankelijk onfilmbaar. Wat zijn perspectief veranderde, was een uitdaging van de producenten om de hedendaagse relevantie van het verhaal te vinden. Hij verbond het met thema's die onopgelost bleven na Delhi Crime en koos ervoor een overlevende te belichten die een aanval moet doorstaan maar toch kiest voor hoop en menselijkheid.

Actiescènes benadrukken onevenwicht in plaats van catharsis

Mehta vermeed bewust conventionele actietrope die geweld tot spektakel maken. In plaats daarvan benadrukken de scènes de overweldigende schaal en machtsongelijkheid. Terugkerende shots van dieren, insecten en vogels langs de Chambal-rivier weerspiegelen passages uit Devi's eigen geschriften over zich veiliger voelen tussen wilde roofdieren dan onder mensen.

Respect voor eerdere portretten vormt een nieuwe aanpak

Vergelijkingen met Shekhar Kapurs Bandit Queen uit 1994 worden verwacht en omarmd door Mehta, die die film erkent als zijn introductie tot Devi's verhaal. Hij koos voor een smallere focus omdat hij gelooft dat modern publiek de eerdere film niet zelf zal opzoeken en hoopt dat de nieuwe film verder onderzoek naar het tijdperk aanmoedigt.

Onderzoek op locatie onthult menselijke complexiteit

Mehta bezocht de locaties in de Chambal-vallei die in de autobiografie worden beschreven en sprak met oudere dorpsbewoners die zich de belegering herinnerden via mondelinge overlevering. Hun herinneringen omvatten een agent die zich anders gedroeg dan de anderen, wat een tegenwicht vormt van individuele fatsoen te midden van systemische wreedheid.

Ik had niet de bedoeling haar als slachtoffer te tonen, omdat ik niet geloof dat ze een slachtoffer was. Ik denk dat ze iemand was die agency, hoop, optimisme en op de een of andere manier compassie vond.

— Richie Mehta, Interview met Variety

Casting geeft prioriteit aan authenticiteit boven sterrenstatus

Het team van casting director Mukesh Chhabra zocht maandenlang in centraal India voordat theateractrice Sneha Kumari uit de regio Bundelkhand werd geselecteerd. Haar moedertaal komt overeen met het dialect in de film en haar lokale kennis bleek van onschatbare waarde. Scènes werden voorbereid zonder camera's aanwezig, zodat de real-time reacties van Kumari de belegeringssequenties vormgaven.

Anurag Thakur speelt agent Vijay nadat Mehta hem in uniform buiten een castingkantoor had opgemerkt. Het personage arriveert zonder sterke vooroordelen, wat een plausibele gedeeltelijke verschuiving in perspectief mogelijk maakt tijdens de 48 uur durende periode.