Lang voordat Richard Dean Anderson het gezicht werd van het Stargate-televisie-universum, aarzelde de acteur om de rol van Jack O'Neill op zich te nemen. De speelfilm uit 1994 had Kurt Russell in die rol, en Anderson maakte zich zorgen dat hij die prestatie nooit zou kunnen evenaren toen de serie drie jaar later van start ging.
Seriemaker Brad Wright herinnerde zich het castingproces in een interview met Woman's World in januari 2026. Anderson keek eerst naar de film en uitte meteen zijn zorgen. Na het lezen van het televisiescript zag hij echter een andere weg voor het personage.
Toen hij de film zag, zei hij: 'Ik kan niet doen wat Kurt deed.' En nadat hij het script voor de tv-serie had gelezen, zei hij: 'Maar dit kan ik wel.'
Een kort gesprek in het pilotscript besliste de zaak. Toen de alien-krijger Teal'c verklaart dat hij nergens naartoe kan, antwoordt O'Neill: 'Je kunt bij mij logeren!' Anderson greep dat moment aan als de essentie van de versie die hij wilde spelen.
Wright merkte op dat Anderson deze lichtere toon nodig had om het authentiek te laten aanvoelen. De acteur leverde nog steeds actiescènes en heldhaftige reddingen, maar de informele uitnodiging verankerde het personage in alledaagse menselijkheid in plaats van puur militair bravoure.
Anderson verscheen uiteindelijk in 177 afleveringen van de originele serie en keerde terug voor Stargate Atlantis en de direct-naar-video-film Stargate Continuum. Hij gaf later toe dat hij nooit de bedoeling had om de show alleen te dragen. Zijn eerdere ervaring als leider van MacGyver had hem de druk van de enige focus laten zien, dus verwelkomde hij de sterke bijrolbezetting die natuurlijke chemie tussen de teamleden creëerde.
Ik wilde niet het middelpunt zijn. Toen ik MacGyver had gedaan, wist ik wat het was om een show te dragen en dat wilde ik gewoon niet.
De collaboratieve dynamiek hielp de langlopende serie te definiëren. Hoewel Russell de rol op het grote scherm had geïntroduceerd, beschouwen veel kijkers Andersons vertolking als de definitieve versie van Jack O'Neill.