Rhys Ifans en Laura Linney verwerken parkinsondiagnose in 'Onwards and Sideways' voorafgaand aan TIFF-première

Regisseur John Madden en scenarioschrijver Paul Mayhew-Archer schetsen een authentiek portret van veerkracht, humor en menselijke verbondenheid.

Acteurs Rhys Ifans en Laura Linney voegden zich bij regisseur John Madden voor de nieuwe film Onwards and Sideways, een verhaal over twee vreemden wier levens ingrijpend veranderen nadat ze op dezelfde ochtend de diagnose parkinson krijgen. Het project weegt zwaar voor de cast en crew vanwege de focus op een echte medische aandoening.

Castleden beschrijven intense voorbereiding en verantwoordelijkheid

Linney gaf toe dat ze zich nog nooit zo zenuwachtig had gevoeld voor een rol. Ze beschreef hoe de aanvankelijke opwinding over de aangeboden rol al snel plaatsmaakte voor bezorgdheid over een uitvoering die niet overdreven of respectloos zou overkomen voor mensen met de ziekte.

I’ve never been so nervous in my life. There was the initial thrill of being asked to do it and then there was the horrifying realization that I was going to have to do this in a way that didn’t look ridiculous and wasn’t insulting to everyone who had Parkinson’s.

— Laura Linney, Interview with Deadline ahead of TIFF premiere

Ifans beaamde dat gevoel en wees op de langdurige impact van de ziekte op de getroffenen. Hij benadrukte dat elk aspect van de vertolking met zorg moet worden aangepakt en prees de uitgebreide ondersteuning die het team hielp om authenticiteit te bereiken.

Scenarioschrijver Paul Mayhew-Archer brengt persoonlijke inzichten in het script

Het scenario is afkomstig van Paul Mayhew-Archer, die in 2011 zelf de diagnose parkinson kreeg. De schrijver, bekend van onder meer Esio Trot en The Vicar of Dibley, speelt ook mee in de film en presenteert de podcast Movers and Shakers. Zijn eigen ervaringen bepaalden de toon en details van het project.

Madden kwam in 2018 in aanraking met een vroege versie van het script, maar sloot zich later aan nadat een familielid de diagnose kreeg. Hij werkte samen met Mayhew-Archer en producer Hilary Bevan Jones aan het verfijnen van het materiaal en waardeerde de natuurlijke humor en de trotse kijk van de schrijver op de aandoening.

Verhaal volgt onverwachte vriendschap na gedeelde diagnose

In de film speelt Ifans Tony, een adjunct-directeur op een basisschool in Engeland. Linney vertolkt Emma, een muzikante, componiste en alleenstaande moeder. Hun paden kruisen elkaar bij een toevallige ontmoeting die leidt tot een hechtere band over een periode van vijf jaar. Ondersteunende rollen zijn weggelegd voor Monica Dolan en Rory Kinnear.

Het verhaal combineert humor met diepere emotionele momenten en verkent muziek, beweging en de waarde van verbondenheid. Het benadrukt hoe de symptomen sterk verschillen per persoon, met ongeveer veertig mogelijke uitingen naast de bekende tremor.

Productie legt nadruk op authenticiteit via samenwerking met experts

De opnames vonden plaats over zes weken in Norfolk, Verenigd Koninkrijk. Mayhew-Archer bleef nauw betrokken op de set. De productie werkte samen met Neuro Heroes, een specialistische groep die neurofysiotherapie en oefenlessen aanbiedt voor neurologische aandoeningen. Het verhaal wijst op de voordelen van dansen bij het beheersen van symptomen door een combinatie van fysieke activiteit, ritme en sociale interactie.

Linney merkte op dat de aandoening zich bij iedereen uniek manifesteert, vergelijkbaar met een vingerafdruk. De focus ligt op de zich ontwikkelende relatie tussen de personages en niet alleen op de ziekte.

Film verkent thema’s van isolatie, verdriet en vernieuwing

Ifans beschreef hoe de diagnose voor zijn personage, een weduwnaar, een onverwachte uitweg uit eenzaamheid creëert. Hij benadrukte de paradox van het verliezen van onafhankelijkheid en tegelijkertijd het opdoen van nieuwe verbindingen. Madden zei dat het project een gedetailleerde blik op de ziekte combineert met een emotionele reis tussen de twee hoofdpersonen.

Onwards and Sideways beleeft zijn wereldpremière als TIFF Gala Presentation op 13 september. De producers zijn Hilary Bevan Jones van Hilltop Screen, John Gore Studios en de BBC. De verkoop wordt verzorgd door Kaleidoscope Film Distribution, met Icon Film Distribution als distributeur in de Britse bioscopen.

Tags bij dit artikel