Rhiannon Giddens viert twintig jaar rootsmuziek met nieuw album Hope Is the Thing With Feathers

Het Americana-icoon verzamelt haar muzikale familie voor een live studio-opname met eigen nummers, folkstandards en persoonlijke reflecties, voorafgaand aan de release op 18 september.

Rhiannon Giddens is een toonaangevende stem in de Amerikaanse rootsmuziek. De banjospeler, zanger en componist heeft details vrijgegeven over haar zevende studioalbum, Hope Is the Thing With Feathers, dat op 18 september uitkomt via Nonesuch Records.

Ze beschouwt het project als het hoogtepunt van meer dan twintig jaar waarin ze het Americana-landschap heeft vormgegeven. De plaat ademt een feestelijke sfeer en is live opgenomen in een studio in Louisiana met veel van de muzikanten die haar al begeleidden sinds de begintijd van de Carolina Chocolate Drops.

Een bijeenkomst van muzikale familie en vrienden

Bij de sessies kwamen een uitgebreid gezelschap samen, waaronder fiddler Justin Robinson, multi-instrumentalist Francesco Turrisi, bassist Jason Sypher, Congolese gitarist Niwel Tsumbu en percussionist Charly Lowry. Ook familieleden deden mee, zoals haar zus Lalenja Harrington, neef Justin Harrington op bones en Dirk Powells dochter Amelia Powell op akoestische gitaar.

Powell, een vaste medewerker, schreef mee aan en speelde mee op de leadsingle Carolina Rain, een uplifting ballad die op dezelfde dag als de albumaankondiging verscheen.

Thema's van vreugde, reflectie en maatschappelijk bewustzijn

Giddens presenteert het album als een daad van verzet door positiviteit. Ze wijst op het contrast tussen de wereldwijde onrust en haar persoonlijke gevoel van dankbaarheid, en kiest ervoor om te reageren met vreugde en vriendelijkheid, terwijl ze in enkele nummers toch moeilijke realiteiten aansnijdt.

I feel so beautiful about so many things, amidst the just horrible nature of what’s going on in the world right now. So it’s a weird position, but I just will just continue to fight all of that with joy and kindness.

— Rhiannon Giddens, Interview with Variety

De titel is ontleend aan een gedicht van Emily Dickinson en fungeert zowel als albumtitel als track. Giddens nam een a capella-versie op die later harmonische ondersteuning kreeg van Niwel Tsumbu.

Live studio-energie en traditioneel materiaal

Opgenomen in Dirt Studio in Breaux Bridge, Louisiana, bewaart het album spontane momenten, waaronder studiogesprekken die bewaard bleven op het traditionele nummer Cluck Old Hen. Giddens wilde de vertrouwdheid en energie vastleggen van muzikanten die door jarenlange samenwerking een eigen taal hebben ontwikkeld.

Aanvullende projecten en toekomstperspectief

Naast het nieuwe album speelde Giddens onlangs een hoofdrol in de onafhankelijke film An Ode to Mary Joe naast Ed Helms, Regina Taylor, Jason Isbell, Steve Earle en John Sayles. Ze werkt verder aan een boek over ongemakkelijke aspecten van de Amerikaanse cultuurgeschiedenis en runt de Biscuits & Banjos Foundation ter ondersteuning van gemeenschapsmuziekprojecten.

Ze ziet de huidige plaat als een reflectieve pauze na twintig jaar in de roots- en Americanamuziek, en hint dat nieuwe creatieve richtingen kunnen volgen terwijl de band met haar muzikale kring blijft bestaan.