Regisseur van 47 Ronin Carl Erik Rinsch krijgt 30 maanden cel voor Netflix-fraude

Federale rechter verwijst naar leugens en witwassen bij veroordeling voor het onvoltooide White Horse/Conquest-project ondanks brief van Keanu Reeves om clementie te vragen

Carl Erik Rinsch, de filmmaker achter 47 Ronin, is veroordeeld tot tweeënhalf jaar federale gevangenisstraf nadat een rechter oordeelde dat hij Netflix tientallen miljoenen dollars heeft ontfutseld via leugens en witwassen rond een onvoltooide sciencefictionserie.

Rechter spreekt vonnis uit na schuldigverklaring

U.S. District Judge Jed Rakoff sprak het vonnis uit in een rechtszaal in New York na een hoorzitting waarin de psychische problemen van Rinsch aan bod kwamen, maar waarin vooral zijn bewuste misleiding centraal stond. De rechtbank concludeerde dat Rinsch de streamer opzettelijk heeft misleid om financiering te krijgen voor het androidthema White Horse/Conquest en daarna probeerde het bedrog te verhullen.

Aanklagers van het U.S. Attorney’s Office for the Southern District of New York hadden een langere straf van minstens vijf jaar geëist, verwijzend naar richtlijnen die decennia cel mogelijk maakten. Rinsch, die sinds zijn aanklacht in maart 2025 vrij was op borgtocht van 100.000 dollar, toonde berouw tijdens de zitting.

Ik heb het gevaar van mijn toestand niet onderkend. Ik heb geen hulp gezocht. Ik neem de verantwoordelijkheid.

— Carl Erik Rinsch, federale veroordelingszitting

Keanu Reeves vraagt om clementie voor voormalige medewerker

Bijna twee maanden voor de hoorzitting diende Keanu Reeves een brief in bij rechter Rakoff met het verzoek om bij eventuele strafmaat clementie te betrachten. Reeves had het project eerder gesteund toen het groen licht kreeg. De rechter erkende het verzoek, maar oordeelde dat het bewijs van opzettelijke fraude zwaarder woog dan oproepen tot mededogen.

Netflix-deal valt uiteen door stijgende kosten en geen oplevering

De zaak komt voort uit een in 2018 gesloten overeenkomst ter waarde van meer dan 40 miljoen dollar die werd onderhandeld door de toenmalige Paramount+-bestuurder Cindy Holland. Netflix schoot later nog eens 11 miljoen dollar bij. Ondanks dat slechts teaserbeelden werden opgeleverd, schreef het bedrijf uiteindelijk meer dan 55 miljoen dollar af na beëindiging van de deal vijf jaar geleden. Een arbitragepanel kende Netflix later 12 miljoen dollar toe in een afzonderlijke uitspraak.

Rinsch heeft geen cent van het geld terugbetaald en blijft daartoe verplicht, evenals het betalen van bepaalde juridische kosten. Netflix wilde niet reageren op de uitspraak.

Standpunten van verdediging en vervolging

Het juridische team van Rinsch had gepleit voor een straf zonder gevangenisstraf, met verwijzing naar zijn financiële problemen en gezondheidsissues. Na de uitspraak reageerden zij niet op verzoeken om commentaar. Aanklagers lieten weten later die dag een verklaring te zullen afgeven.