Recordhitte in Britse zomer verwoest pompoenoogsten en dwingt boerderijen tot seizoenssluiting

Extreme temperaturen en aanhoudende droogte zorgen voor minimale opbrengsten, gesloten zelfplukvelden en flinke inkomstenderving

Perfecte pompoenvelden worden schaars in het Verenigd Koninkrijk, omdat de intense hittegolven deze zomer de herfstoogsten zwaar hebben beschadigd. Boeren melden sterk teruggelopen opbrengsten van zowel pompoenen als appels, waardoor veel bedrijven populaire seizoensactiviteiten annuleren en flinke financiële klappen incasseren.

Extreem weer treft traditionele herfstgebruiken

Oktober is aangebroken met de gebruikelijke herfsttekenen in het VK, van pompoenkruidenaanbiedingen op menu’s tot verkleurende bladeren. Toch heeft de recordhitte deze zomer het verwachte ritme verstoord. Evenementen zoals jack-o’-lanternfestivals in Oost-Londen en appelplukbijeenkomsten in Oxfordshire zijn afgelast omdat telers niet de gebruikelijke volumes kunnen leveren.

Juni en juli behoorden landelijk tot de warmste maanden ooit, terwijl juli de droogste maand in Engeland was volgens metingen van de Met Office. Sommige gebieden noteerden pieken rond de 38 °C. De aanhoudende hitte verschroeide gewassen en liet de bodem kurkdroog achter, met weinig verlichting in september, dat de vierde warmste maand ooit werd.

Kentse boer ziet opbrengst dalen tot een tiende

Zesde generatie boer John Harris van Broadditch Farm in Kent beschreef het tekort onomwonden. Zijn familie oogst normaal tussen de 25.000 en 30.000 pompoenen per herfst. Dit jaar bleef het totaal steken op ongeveer een tiende daarvan. Daardoor sloot de zelfplukactiviteit voor dit seizoen.

We vertrouwen een beetje op hulp van boven. Dit jaar gebeurde dat gewoon niet. Het is eerlijk gezegd een flinke tegenvaller.

— John Harris, zesde generatie boer, Interview met Bloomberg

Ook appelgewassen lijden onder verschroeid fruit bij Brogdale Collections

Bij Brogdale Collections in Zuidoost-Engeland merkte trustee Neil Franklin op dat de intense hitte het fruit op de bomen letterlijk bakte. Appels kwamen verschroeid en onverkoopbaar binnen, waardoor het plukseizoen werd ingekort. Bezoekers vonden veel minder mogelijkheden om zelf fruit te plukken.

Northumberlandse boerderij annuleert populaire weekendactiviteiten

Bij Broxfield Farm in Noord-Northumberland hoopten Beth Thompson en haar man Rob Thompson dat septemberse regen de oogst nog zou redden. In plaats daarvan hield de droogte aan en leverde het pompoenveld slechts een teleurstellend aantal te kleine vruchten op te midden van veel onkruid. Het gezin besloot het publieke zelfplukveld niet te openen.

Vorig jaar trok de attractie 500 tot 800 bezoekers op drukke weekenden. De sluiting treft dit seizoen ook ingehuurde leveranciers zoals pizza- en koffiebusjes plus een schminkster, waardoor de economische impact verder reikt dan de boerderij zelf.

Hoge kosten van weerbestendigheid beperken opties voor kleine boerderijen

Het aanleggen van irrigatiesystemen op een bedrijf van 500 acre zoals Broadditch kan tot £60.000 kosten, een investering die John Harris zegt dat het bedrijf niet snel kan terugverdienen gezien de huidige groentevolumes. Hij schat dat de gesloten pompoenpluk de boerderij tussen de £20.000 en £30.000 aan inkomsten kostte.

Rob Thompson wees op bredere drukfactoren zoals stijgende diesel-, machine- en loonkosten plus verzekeringspremies die in vijf jaar tijd zijn verdubbeld door vaker extreme weersclaims. Hij riep op tot meer overheidssteun voor de sector.

Boeren kijken naar diversificatie en nieuwe technieken

Ondanks de tegenslagen tonen telers voorzichtig optimisme. John Harris wil on-site evenementen en containeropslag onderzoeken om inkomstenbronnen te verbreden. Beth Thompson plant volgend jaar extra pompoenen met betere onkruidbestrijding. Neil Franklin test een natuurlijke kleilaag op appels om zonlicht te reflecteren en zonneschade te verminderen.

Bij Broadditch ging de kerstshop dit jaar eerder open dan gebruikelijk, een klein seizoensvoordeeltje na de halloween-gerelateerde sluitingen.

Tags bij dit artikel