Rechtszaak claimt dat ex-Brevan Howard-manager tot 3,5 miljoen dollar aan handelswinsten achterhield

Wooyoung Hong beschuldigt voormalig collega Robert Sicari van het niet nakomen van een winstdelingsafspraak bij startupfonds ThirtyPark Capital.

Een voormalig kwantitatief onderzoeker bij Brevan Howard Asset Management heeft een rechtszaak aangespannen tegen zijn voormalige mentor en collega, waarbij hij hem beschuldigt van het achterhouden van maximaal 3,5 miljoen dollar aan handelswinsten verdiend bij een nieuw startupfonds.

Wooyoung Hong stelt in een klacht die dinsdag is ingediend bij het New York State Supreme Court dat Robert Sicari hem de helft van de winsten op bepaalde trades plus een aandelenbelang van 30 procent in ThirtyPark Capital had beloofd, maar het geld later achterhield om hem onder druk te zetten akkoord te gaan met herziene voorwaarden.

Afspraak gesloten na gezamenlijk vertrek bij groot hedgefonds

Beide mannen werden in 2024 ontslagen bij Brevan Howard. Sicari, die bij het fonds een portefeuille van honderden miljoenen dollars beheerde, benaderde Hong al snel met het verzoek om mee te doen aan het nieuwe fonds dat hij met eigen kapitaal wilde opzetten.

Hong, die een doctoraat in de natuurkunde aan Harvard heeft en eerder werkte bij Alphabet Inc.’s Google, trad in 2023 in dienst bij Brevan Howard met een basissalaris van 400.000 dollar. De twee waren tijdens hun overlap bij het fonds close geworden en hadden toekomstige samenwerkingen besproken.

Volgens de rechtszaak herhaalde Sicari tegen Hong: “Whatever we do, we’ll do it together.” Toen beiden weg waren bij Brevan Howard, werd dat plan werkelijkheid bij ThirtyPark, waar Sicari volgens de aanklacht zou instaan voor verliezen, margin interest, commissies en operationele kosten terwijl Hong de tradinginfrastructuur opbouwde.

Winstdeling en aandelenbelang vormen kern van de afspraak

De regeling hield in dat Hong 50 procent van de winsten op specifieke trades zou ontvangen en een eigendomsbelang van 30 procent in het fonds. Hong schat dat de trades die hij tussen november 2024 en december 2025 uitvoerde winsten opleverden die hem recht zouden geven op maximaal 3,5 miljoen dollar.

Opvallende posities waren onder meer weddenschappen gekoppeld aan de mislukte overname van Core Scientific door Coreweave ter waarde van 9 miljard dollar, de overname van Hess door Chevron, de fusie tussen Paramount Global en Skydance Media, en een grote inzet op US Steel tijdens de overname door Nippon Steel. De positie in US Steel leverde volgens de aanklacht ongeveer 80 procent op en vormt de grootste afzonderlijke claim, ter waarde van 1,2 tot 2 miljoen dollar.

Poging tot heronderhandeling en plotselinge afsluiting

In januari zou Sicari hebben geprobeerd de voorwaarden te wijzigen, met als reden de noodzaak kapitaal te sparen bij het jonge fonds. Hij bood Hong naar verluidt een contante betaling van 400.000 dollar plus een winstdeling van 30 procent die in de loop der tijd zou vesten. Hong wees het voorstel af.

Hong zegt gesprekken te hebben opgenomen waarin Sicari aandrong op de herziene deal. In een gesprek zou Sicari hebben gevraagd: “Who’s eating all the commission? And also, like, margin. It’s like I’m being super generous.” In een later gesprek erkende Sicari dat Hong zijn compensatie had verdiend, maar vroeg hij hem “to work with me on this percentage thing.”

Na akkoord te zijn gegaan met een korte pauze in de gesprekken, zou Sicari later die maand Hongs systeemtoegang hebben afgesloten. Hong stelt uiteindelijk slechts 20.000 dollar te hebben ontvangen voor zijn werk bij ThirtyPark.

Advocaat benadrukt basisprincipe van beloning

In America, when you work, you should be paid.

— Juannell Riley, advocaat van Wooyoung Hong, Interview na indiening van de rechtszaak

Sicari weigerde commentaar te geven op de beschuldigingen, behalve dat hij bevestigde dat ThirtyPark niet langer actief is. Ook zijn advocaat weigerde commentaar. Brevan Howard weigerde commentaar op de zaak.

De zaak, Hong v. Sicari, is aanhangig bij het New York State Supreme Court, New York County.

Tags bij dit artikel