Rechter gelast Paramount en staten-AG's tot schikkingsoverleg half oktober in fusiezaak Warner Bros. Discovery

Twee dagen durend overleg in San Francisco gepland terwijl procesdatum in maart nadert in antitrustzaak onder leiding van Californische procureur-generaal Rob Bonta

Een federale magistraat heeft Paramount en de coalitie van statenprocureurs die de geplande fusie met Warner Bros. Discovery aanvechten, opgedragen deel te nemen aan een tweedaags schikkingsoverleg op 14 en 15 oktober in een rechtszaal in San Francisco.

Overleg is standaardstap voor proces in maart

De beschikking is een routinevereiste voor partijen die op weg zijn naar een proces dat begin maart staat gepland. Het wijst niet op een doorbraak in de onderhandelingen. Californische procureur-generaal Rob Bonta, die de groep van twaalf staten-AG's leidt in de antitrustzaak, had eerder een bijeenkomst afgezegd nadat hij Paramount had beschuldigd van het lekken van details uit een eerdere bespreking. Paramount heeft die beschuldiging verworpen.

Bonta eist structurele remedies terwijl Ellison toezeggingen doet

Bonta heeft publiekelijk structurele remedies geëist, waaronder mogelijke verkoop van activa die Warner-kabelnetwerken kunnen betreffen en enige scheiding tussen de filmstudio's. Paramount-ceo David Ellison heeft plannen geschetst voor de gecombineerde onderneming om jaarlijks dertig films uit te brengen en heeft toezeggingen gedaan over voorwaarden voor bioscoopvertoningen. Hij heeft ook gewaarschuwd dat de studio activiteiten buiten Californië kan verplaatsen als de rechtszaak voortduurt.

Dagelijkse boete van $7 miljoen begint op 1 oktober

Volgens de overeenkomst met Warner Bros. Discovery begint Paramount vanaf 1 oktober een dagelijkse boete van 7 miljoen dollar te betalen als de transactie niet is afgerond. Ellison heeft senior managers meegedeeld dat hij vanaf die datum serieus overweegt om naar andere staten te verhuizen.

Partijen moeten schikkingsverklaringen indienen vóór 7 oktober

Magistraatsrechter Thomas S. Hixson heeft beide partijen in een maandag ingediend document opgedragen om hem schikkingsverklaringen te sturen en die uiterlijk 7 oktober onderling uit te wisselen. De documenten moeten claims en verweren, belangrijke geschilpunten, een openhartige beoordeling van de slagingskansen van elke partij en de gevraagde voorziening bevatten. Partijen mogen ook een extra vertrouwelijke brief aan de rechtbank sturen.

Het document instrueert de partijen om schikkingsdoelen, ervaren belemmeringen voor een oplossing en de mogelijkheid van creatieve oplossingen te bespreken. Elke partij moet uiterlijk 12 oktober een lijst met deelnemers indienen. Alle schikkingsverklaringen en besprekingen blijven privé en vertrouwelijk, en verklaringen tijdens het overleg zijn niet-ontvankelijk in een proces als er geen overeenstemming wordt bereikt.

Afzonderlijke hoorzitting over borgsom op 24 september

Een afzonderlijke hoorzitting is gepland voor 24 september over het verzoek van Paramount dat de eisers een borgsom van 1,88 miljard dollar stellen om de dagelijkse boete te dekken, die blijft oplopen ook als Paramount uiteindelijk in het gelijk wordt gesteld. Waarnemers in de sector verwachten over het algemeen dat de partijen een schikking treffen voordat de zaak voor de rechter komt, ondanks maanden van publieke uitwisselingen.

Tags bij dit artikel