Rechter Alito blijft voltijds bij hooggerechtshof ondanks risico's bij tussentijdse Senaatsverkiezingen

De 76-jarige rechter wuift speculaties over pensionering weg en verdedigt zijn originalistische benadering in een nieuw boek met toespraken

Rechter Samuel Alito heeft duidelijk gemaakt dat hij geen plannen heeft om af te treden bij het Hooggerechtshof, ook niet als de Democraten de controle over de Senaat overnemen bij de komende tussentijdse verkiezingen. De 76-jarige rechter vertelde interviewers dat hij maanden geleden al besloot de huidige termijn af te maken, die loopt tot juni volgend jaar.

Alito wijst speculatie over mogelijk pensioen af

Alito ging in op geruchten dat hij mogelijk snel met pensioen zou gaan om een Republikeinse president de kans te geven een opvolger te benoemen voordat de machtsverhoudingen in de Senaat veranderen. Hij beschreef zijn gezondheid als goed en zei dat pensioen hem slechts terloops was opgevallen. De opmerkingen komen op een moment dat peilingen aangeven dat de kamer nog steeds in evenwicht is voor de verkiezingen in november.

Een bevestiging in de periode na de verkiezingen zou ongebruikelijk zijn en zou nieuwe partijdige kritiek kunnen uitlokken. Toch hebben Republikeinse senatoren laten weten dat ze snel kunnen handelen op een kandidaat voordat het nieuwe Congres in januari bijeenkomt.

Nieuw boek schetst originalistische filosofie

De rechter sprak vanuit zijn kamer die is versierd met Philadelphia Phillies-memorabilia, een standbeeld van Thomas More en een buste van Winston Churchill. Hij besprak zijn nieuwste boek, een verzameling toespraken getiteld "So Ordered: An Originalist’s View of the Constitution, the Court and Our Country." Het boek legt zijn juridische methode uit en belicht zijn rol in belangrijke uitspraken.

Alito schreef de uitspraak van 2022 in Dobbs v. Jackson Women’s Health Organization die een einde maakte aan het grondwettelijke recht op abortus. Hij heeft ook beslissingen geschreven die de bescherming van godsdienstvrijheid versterken, de Voting Rights Act beperken, wapenrechten uitbreiden en de macht van vakbonden inperken.

Alito verdedigt starten bij de tekst van de wet

De rechter benadrukte dat uitkomsten zijn redenering niet sturen. Hij zei dat een rechter moet beginnen met de Grondwet of de wet, de oorspronkelijke betekenis moet onderzoeken en moet volgen waar de tekst naartoe leidt. Pas daarna moet de rechter controleren of het resultaat absurd lijkt in vergelijking met de bedoeling van de opstellers.

We certainly should not decide a decision simply because we want to reach a particular result. A judge should start with the law, with the Constitution if that’s what’s involved. What does it say? How was it understood when it was originally adopted? And that’s what dictates the decision.

— Rechter Samuel Alito, Interview met Bloomberg

Critici zien Alito als de meest consistente conservatief van het hof

Progressieven stellen dat Alito een enge lezing van grondwettelijke rechten toepast. Brianne Gorod, hoofdadvocaat van het Constitutional Accountability Center, noemde hem het meest betrouwbare conservatieve lid van de huidige supermeerderheid. Ze zei dat zijn staat van dienst consistente steun voor conservatieve standpunten in diverse zaken laat zien.

Alito heeft zich verzet tegen etiketten als "shadow docket" voor spoedprocedures en heeft kritiek geuit op pogingen van Democratische senatoren om het hof te beïnvloeden via indieningen en hervormingsvoorstellen. Hij erkende dat hij soms sterke gevoelens publiekelijk uit.

Alito blijft betrokken nu nieuwe termijn begint

Nu in zijn 21e jaar op de bank na zijn benoeming in 2006 door president George W. Bush, zei Alito dat hij nog steeds voldoening haalt uit het werk wanneer zaken overeenkomen met zijn opvattingen. De nieuwe termijn omvat geschillen over aanvalswapens en immigratiehandhavingsbeleid.

Alito is de zesde zittende rechter die een boek publiceert. Rechter Brett Kavanaugh bereidt zich voor om de zevende te worden. Hij gaf geen direct commentaar op Democratische voorstellen om het hof uit te breiden of termijnen in te voeren, maar suggereerde dat wetgevers rekening houden met het effect op de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht.

Tags bij dit artikel