Rechter aarzelt over dwang tot heronderhandeling chiplicenties Arm met Qualcomm in antitrustzaak

Rechtbank in Delaware weegt claims over oneerlijke concurrentie in Californië na jury-oordeel dat Arm contract met grote klant schond

Een federale rechter in Delaware toonde zich sterk terughoudend om de rol van licentievoorwaarden tussen Arm Holdings Plc en Qualcomm Inc. op zich te nemen tijdens de slotpleidooien in een antitrustzaak zonder jury.

De zaak draait om de vraag of Arm de antitrustwetgeving van de staat Californië heeft geschonden door de manier waarop onderhandelingen over next-generation chiptechnologie werden gevoerd. Een jury had vorige week al geoordeeld dat Arm een bestaande licentieovereenkomst met Qualcomm, een van zijn grootste klanten, had geschonden.

Rechter vraagt zich af hoe ver de gevraagde maatregelen reiken

US District Judge Maryellen Noreika noemde het verzoek van Qualcomm om Arm te dwingen tot onderhandelen te goeder trouw zeer ingrijpend. Ze gaf aan dat ze het proces zou moeten begeleiden op een manier die lijkt op ouderlijk toezicht bij de beoordeling van de antitrustkwesties.

De rechter merkte op dat niemand haar tot hoofd van de Federal Trade Commission had benoemd en betwijfelde haar bevoegdheid om de bedrijfspraktijken van Arm te reguleren op basis van alleen een Californische wet. Ze zei een schriftelijke uitspraak te zullen doen nadat beide partijen later deze maand hun laatste schriftelijke stukken hebben ingediend.

Details van het licentiegeschil komen naar buiten

Advocaat Karen Dunn van Qualcomm voerde aan dat Arm de onderhandelingen te goeder trouw over licenties voor de aankomende v10-instructiesetarchitectuur had vertraagd, die chips tot 2040 moet ondersteunen. De voorgestelde royaltytarieven bereikten volgens Dunn vijftien keer het huidige niveau van ongeveer 1,88 dollar per chip.

De huidige tarieven geven Qualcomm winstmarges van bijna 99 procent, terwijl de nieuwe voorwaarden dat percentage zouden terugbrengen tot ongeveer 75 procent, aldus verklaringen in de rechtszaal. Het exacte bedrag per chip dat Arm vraagt, blijft onbekend en varieert afhankelijk van of de chips in telefoons of datacenters terechtkomen.

Arm verdedigt de evolutie van zijn bedrijf

Advocaten van Arm voerden daartegenin dat het bedrijf offers had gedaan die deels gebaseerd waren op tarieven die Alphabet Inc.’s Google en Microsoft Corp. betalen. Ze stelden dat Qualcomm kan onderhandelen als het dat wil en dat de claims voortkwamen uit ongemak met het feit dat Arm zelf chips gaat ontwerpen.

Arm, voor het merendeel in handen van het Japanse SoftBank Group Corp., verleent licenties voor zijn architectuur aan veel van ’s werelds grootste technologiebedrijven voor gebruik in computers, voertuigen en datacenters. Qualcomm levert het grootste aandeel chips aan fabrikanten van mobiele apparaten, waaronder Samsung Electronics Co..

Breder kader van het langlopende conflict

De huidige antitrustclaim volgt op eerdere jury-uitspraken in het langdurige juridische gevecht. In 2024 koos een jury de kant van Qualcomm over technologie van de overgenomen startup Nuvia. Een tweede federale jury eerder deze maand oordeelde dat Arm een afzonderlijke licentieovereenkomst had geschonden en had geprobeerd de klantrelaties van Qualcomm te schaden, maar kende slechts nominale schadevergoeding van 2 dollar toe.