Real Zaragoza degradeert naar Primera Federación en is nu de enige Europese kampioen in de derde divisie

Real Zaragoza maakte zijn degradatie naar Primera Federación op 24 mei definitief na een rampzalig seizoen waarin het als laatste eindigde. De Aragonese club verlaat daarmee het profvoetbal en keert terug naar een niveau dat het al 77 jaar niet meer had bezocht.

Van grote Europese successen naar de kelder van de ranglijst

De club die in de continentale competities schitterde met een Jaarbeursstedenbeker in de jaren zestig en een Europacup II in de jaren negentig dankzij het onvergetelijke doelpunt van Nayim, bevindt zich nu in de Spaanse derde divisie. Het is het enige team met Europese titels dat momenteel in die categorie uitkomt, terwijl de overige continentale kampioenen minstens in de Segunda División spelen.

In de eerste jaren van de eenentwintigste eeuw wist Zaragoza nog twee Copa del Rey-titels te veroveren ondanks een eerdere degradatie. Vanaf de periode onder Agapito en de nieuwe degradatie in 2007 herwon de club echter nooit meer zijn oude niveau. In 2013 degradeerde het voor de derde keer in deze eeuw en nu het niet terugkeerde naar de Primera División, verliest het opnieuw een niveau.

Vergelijkingen met andere Europese kampioenen in moeilijkheden

Momenteel spelen slechts twee teams met continentale titels buiten de hoogste klasse van hun land. Ipswich Town, winnaar van de UEFA Cup in 1981, is net gepromoveerd naar de Premier League. West Ham, kampioen van de Europacup II in 1965, is recentelijk gedegradeerd. In de Duitse Tweede Bundesliga speelt Magdeburg, winnaar van de Europacup II in 1974.

Historische gevallen zoals Nottingham Forest, tweevoudig Europees kampioen in 1979 en 1980, dat tussen 2005 en 2008 in de Third Division speelde, of Parma, dat na meerdere Europese titels verdween en heropgericht werd voordat het in de Serie D en Serie C uitkwam, tonen aan dat herstel mogelijk is. Beide clubs zijn inmiddels weer terug in de hoogste klasse.

Andere teams zoals Fiorentina, Mechelen en Leeds United maakten eveneens zware crises door en wisten zich te herstellen. Zaragoza staat nu voor dezelfde opdracht, met een extra obstakel: de huidige eigenaren, onder wie Jorge Mas, Juan Forcén, Josep Oughourlian en vertegenwoordigers van Atlético Madrid zoals Miguel Ángel Gil en Mariano Aguilar, blijven aan het roer.

De al zwaar getroffen aanhang van Zaragoza ziet voorlopig geen uitweg uit de situatie.