De Real Madrid toonde opnieuw dat hun wedstrijden zelden saai zijn. In Athene kwam het team onder leiding van José Mourinho dicht bij een ramp tijdens een groot deel van de wedstrijd tegen een AEK dat competitief was en de fouten van de Madrilenen uitbuitte om op voorsprong te komen.
De wedstrijd begon met Real Madrid onder de maat in intensiteit. AEK nam het initiatief en opende de score met een krachtig schot van Koita na een goede combinatie. Courtois voorkwam een tweede treffer meermaals, maar het Griekse team behield de voorsprong en bleef gevaarlijk.
Het karakter van Marc Cucurella was cruciaal om de witte formatie wakker te schudden. De verdediger bracht defensieve vastberadenheid en hielp het middenveld te stabiliseren terwijl het team oplossingen zocht zonder de gebruikelijke magie van Arda Güler.
In de 32e minuut maakte Jude Bellingham gelijk met een slimme hak na een voorzet van Cucurella. De Engelsman was opnieuw beslissend, al slaagde Real Madrid er niet in om voor de rust de touwtjes in handen te nemen.
Na de rust werd het weer lastig. AEK trok zich terug en Madrid verplaatste de bal traag. Een nieuwe actie over links liet het Griekse team opnieuw op voorsprong komen via Pilos.
Real Madrid reageerde snel. Jude Bellingham bediende Kylian Mbappé voor de gelijkmaker. Mourinho gebruikte al zijn wissels en het team bleef aandringen tot in de extra tijd.
In de verlenging dook Federico Valverde op met een krachtig schot van buiten het strafschopgebied dat in het doel verdween. De treffer zorgde ervoor dat Real Madrid zijn twaalfde opeenvolgende zege in de competitie boekte.
Ondanks het positieve resultaat straalde Vinicius Junior niet. De Braziliaan, die als aanvoerder speelde, creëerde amper gevaar en de Portugese coach moest elders oplossingen zoeken. Het collectieve karakter en de precisie van Valverde compenseerden de individuele tekortkomingen.