- Wereld
- Buitenland
- Binnenland
- Sport nieuws
    - Voetbal nieuws
    - Formule 1 nieuws
    - Wielrennen
    - Ajax nieuws
    - Feyenoord nieuws
    - PSV nieuws
- Economie
- Wetenschap
- Showbiz/Media
- Computer nieuws
- Gaming nieuws
    - PS4 nieuws
    - PS3 nieuws
    - Xbox One nieuws
    - Xbox 360 nieuws
- Hardware nieuws

De club uit Vallecas speelt op 27 mei in Leipzig tegen Crystal Palace een mijlpaal die decennia van doorzettingsvermogen in de lagere divisies bekroont

Rayo Vallecano hoefde geen Europese finale te spelen om zijn identiteit te bevestigen. Toch lukte het gisteravond. De club uit de meest arbeiderswijk van Madrid, met meer dan honderd jaar geschiedenis, speelt op 27 mei in Leipzig tegen Crystal Palace zijn eerste beslissende continentale duel. Om de prestatie te begrijpen, volstaat het de afgelegde weg tot nu toe te bekijken.

Decennia van littekens en mislukte promoties

In het seizoen 2004-05 verloor het team de promotieplay-off naar Segunda van Real Unión de Irún. Een jaar eerder was het naar de derde klasse gedegradeerd na een nederlaag in Las Palmas. Veel van die spelers hadden meegedaan aan de UEFA-kwartfinales die in 2001 werden bereikt. Daarna volgde nog een teleurstelling tegen Eibar in 2007, voordat de terugkeer naar Segunda in 2008 kwam. De fans herinneren zich die namen als littekens: Irún, Las Palmas en Eibar.

Rayo heeft 38 seizoenen in Segunda, 11 in Tercera en 5 in Segunda B gespeeld. De enige officiële titel is de Segunda División die in 2018 werd gewonnen. De beste positie in Primera, een achtste plaats, werd voor het eerst in 2012 behaald en herhaald in het afgelopen seizoen. Dit alles met een van de kleinste budgetten in LaLiga, ver verwijderd van de 1.248 miljoen van Real Madrid of de 554 van Atlético, de buren uit de hoofdstad.

Het Europese pad dit seizoen

Het continentale avontuur begon in Wit-Rusland tegen Neman Grodno, waar Óscar Trejo op verzoek van de kleedkamer de aanvoerdersband terugkreeg in zijn laatste seizoen met de franjirroja. De groepsfase werd met overtuiging afgerond door als vijfde te eindigen en zich direct te plaatsen voor de achtste finales. Daarna werd een lastige tiebreak tegen de Turkse Samsunspor overwonnen en werd een zenuwslopende avond in Athene beleefd: AEK kwam terug van 3-0 en forceerde de gelijkmaker, maar Isi Palazón kalmeerde de gemoederen in de 60e minuut.

De halve finales kwamen tegen Strasbourg. De 1-0 in Vallecas, met een kopgoal van Alemao, opende de deur. In La Meinau duwde dezelfde Braziliaanse aanvaller een rebound binnen voor de 0-1 en keeper Augusto Batalla stopte een penalty in de blessuretijd. Trainer Íñigo Pérez, de jongste in Primera, die op 14 februari 2024 het roer overnam toen het team zeven punten van degradatie verwijderd was, noemde de eerste 65 minuten in Strasbourg het beste dat hij als coach heeft gedaan.

Woorden die een eeuw geschiedenis samenvatten

Voor de reis naar de Elzas verklaarde Íñigo Pérez: 'Als dit de belangrijkste week is in de 102 jaar van Rayo, zijn we bevoorrecht om het mee te maken. Laat niemand het ons afnemen en maak het van ons.' Vallecas heeft altijd van zijn Rayito gehouden, zelfs op de maandagen zonder Europa en zonder iets te vieren behalve de wijk. Vanavond vatte Augusto Batalla, de doelman die werd gehuurd van River en langs zeven clubs ging voordat hij zich vestigde, het samen in een zin die een hoofdartikel waard is: 'De kleine wijk is aangekomen op een plek waar sommige reuzen niet konden komen'.

Van Las Palmas naar Leipzig, via Irún. Honderd jaar om hier te komen.