Rafael Leao bevestigt vertrek bij AC Milan: 'Ik wil een nieuwe uitdaging in een andere competitie'

De crisis bij AC Milan houdt aan. Na het ontslag van Massimiliano Allegri en een deel van de directie, staat de rossoneri-club nu voor de bevestiging van een vertrek dat onvermijdelijk leek: dat van Rafael Leao.

De Portugese aanvaller heeft publiekelijk zijn intentie uitgesproken om de Milanese club te verlaten en zijn geluk te beproeven in een andere competitie dan de Italiaanse. Zijn beslissing komt na een periode vol kritiek en frustratie over het niet behalen van de Champions League-kwalificatie.

Leao bedankt zijn periode bij Milan en zoekt nieuwe horizonten

In een interview met Sport TV blikte de 26-jarige vleugelspeler met warmte terug op zijn tijd in San Siro. 'Ik denk dat ik Milan alles heb gegeven wat ik kon. Het is een club die me enorm heeft geholpen groeien en me steunde in moeilijke tijden. Ik ben blij dat ik mijn naam in de clubgeschiedenis heb kunnen schrijven. Ik wil een nieuwe uitdaging aangaan in een andere competitie. Als dat gebeurt, zou ik heel blij en tevreden zijn, omdat het zou betekenen dat ik mijn werk op de best mogelijke manier heb gedaan', aldus Leao.

Leao kwam in 2019 voor 50 miljoen euro over van Lille. Sindsdien speelde hij 291 wedstrijden en scoorde hij 80 doelpunten in het rossoneri-shirt. Zijn prestaties stonden de afgelopen maanden ter discussie, wat hem er zelfs toe bracht zijn socialemediaprofielen tijdelijk te verwijderen vanwege de stroom aan kritiek.

WK als prioriteit voordat hij zijn toekomst bepaalt

Het missen van de Champions League was de definitieve trigger voor zijn vertrek. De Portugese international heeft duidelijk gemaakt dat zijn aandacht nu eerst uitgaat naar het WK met Portugal. 'Het allerbelangrijkste op dit moment is het WK en de nationale selectie helpen waar ik kan. Wanneer het moment daar is, zal ik de beste opties evalueren om mijn carrière voort te zetten en op het hoogste niveau van het Europese voetbal te concurreren', voegde hij toe.

Een goede prestatie op het toernooi zou zijn marktwaarde nog verder kunnen verhogen en meerdere gegadigden uit de topcompetities aantrekken. Milan zal nu moeten beslissen of het meewerkt aan een verkoop of de speler tot het einde van het seizoen wil vasthouden.