Netflix brengt op 29 mei de documentaire in afleveringen getiteld 'Rafa' uit, die het laatste jaar van de carrière van de Spaanse tennisser beschrijft en die periode combineert met flashbacks uit zijn kindertijd, adolescentie en de twee decennia waarin hij 22 Grand Slams won. In plaats van een simpele viering toont de serie zonder filters de fysieke slijtage die het handhaven van het hoogste niveau gedurende zo'n lange tijd met zich meebracht.

Nadal legt uit waarom hij toestemde om zijn verhaal zonder filters te vertellen

Uren voor de voorpremière in Madrid sprak Rafa Nadal met MARCA in een hotel in de hoofdstad. De Mallorcaan erkende dat de constante aanwezigheid van camera's lastiger was voor zijn omgeving dan voor hemzelf, die gewend is aan publieke blootstelling. 'De mensen om me heen lijden denk ik een beetje meer tot ze eraan gewend zijn', legde hij uit. Dat was een van de belangrijkste redenen waarom hij soortgelijke voorstellen tot het einde van zijn loopbaan afwees.

Over de inhoud van de documentaire was Nadal duidelijk: 'Ik was me ervan bewust, simpelweg omdat anders, waar doe je het voor? Als je iets gaat vertellen wat niet echt is, is mijn verhaal al verteld'. De tennisser benadrukte dat het geen zin had om zich te beperken tot de successen wanneer de realiteit ook het dagelijkse lijden omvatte dat het publiek nauwelijks kende.

De oorsprong van al zijn blessures: de voet en de zolen

De documentaire vermijdt de hardste beelden van de blessures die Nadal gedurende zijn carrière vergezelden niet. De speler zelf wees erop dat vrijwel zijn hele lichaam werd getroffen, hoewel het altijd bij de voet begon. 'De oplossing om tennis te blijven spelen, die me in staat stelde door te spelen, was de zool om die blessure te redden. Maar die bracht de rest van mijn lichaam uit balans', herinnerde hij zich.

Nadal gaf toe dat hij in 2005, op slechts 19-jarige leeftijd, dacht dat zijn carrière al kon eindigen voordat die goed was begonnen. De zolen stelden hem echter in staat zijn loopbaan te verlengen ten koste van nieuwe problemen elders in het lichaam.

De dunne lijn tussen juist en onjuist met ontstekingsremmers

Een van de meest aangrijpende passages in de documentaire toont hoe Nadal besloot de pijnmedicatie zelf te beheren. De tennisser verduidelijkte dat de beroemde uitspraak over 'de dunne lijn' tussen juist en onjuist sloeg op zijn wil om zelf te beslissen wanneer en hoeveel ontstekingsremmers hij nam, zonder voortdurend zijn fysiotherapeut te raadplegen.

Het mentale gezondheidsmoment dat zijn team veranderde

Een ander onthullend moment in de documentaire is de komst van Carlos Moyá bij het team. Nadal verduidelijkte dat het geen directe aanbeveling van een psychiater was, maar dat hij in 2015 een bijzonder moeilijk jaar doormaakte waarin hij de emotionele controle verloor die hij altijd had behouden. Na een bezoek aan een psychologe en daarna een psychiater begon hij een behandeling die hem geleidelijk hielp verbeteren.

De komst van Moyá kwam voort uit de behoefte aan een extra impuls in het team. Nadal benadrukte dat het nooit bedoeld was als vervanging van zijn oom Toni, hoewel die uiteindelijk besloot een stap opzij te zetten. 'Het is nooit gedaan met de bedoeling dat Toni niet zou doorgaan in het team. Maar na enige tijd besloot Toni een stap opzij te zetten', lichtte hij toe.

Over hoe hij hoorde van Toni's beslissing erkende Nadal dat het 'ongelooflijk' en 'niet prettig op dat moment' was. De tennisser benadrukte echter dat de familie- en professionele band met zijn oom intact bleef: 'Uiteindelijk zijn er te veel verbindingen, te veel belangrijke dingen die we samen hebben meegemaakt. Hij is mijn oom en ik hou van hem'.