De Premier League is allang niet meer alleen de meest competitieve binnenlandse competitie ter wereld. Haar clubs hebben die suprematie uitgebreid naar Europa, vooral sinds de UEFA de formats van haar toernooien wijzigde. Het verschil in middelen tussen de middenmoot van de Premier League en de rest van de grote Europese competities wordt steeds duidelijker en moeilijker te overbruggen.

Twee opeenvolgende seizoenen van Engelse triomfen

Vorig seizoen tekende zich de trend al af. Tottenham won de Europa League tegen Manchester United en redde een wisselvallig seizoen met kwalificatie voor de Champions League. Chelsea domineerde de Conference League en ondervond pas in de finale serieuze tegenstand van Betis, dat met 0-4 werd verslagen.

Dit seizoen herhaalt de geschiedenis zich. Aston Villa schakelde Freiburg zonder pardon uit in de finale van de Europa League en proefde voor het eerst sinds de Europacup I van 1982 weer een Europees succes. In de Conference League won Crystal Palace nipt van Rayo Vallecano en vierde het eerste continentale trofee uit de clubgeschiedenis.

Succes kwam niet per toeval

Aleksander Ceferin waarschuwde er al in 2023 voor: De Premier League wordt gedemoniseerd en bestempeld als een Super League op zichzelf die moet worden omvergeworpen. Haar succes is echter geen toeval. De clubs ontwikkelden een model gebaseerd op sportieve verdienste en een zeer gelijkmatige inkomstenverdeling.

Geld is niet alles, maar het helpt wel. In de afgelopen vijf jaar waren vijf van de tien winnaars van de Europa League en Conference League Engels. In die periode noteerde de Premier League het hoogste nettobedrag aan uitgaven aan transfers: meer dan 7 miljard euro. Tien van de twintig clubs die sinds het seizoen 2021-22 het meest investeerden, behoren tot de Engelse competitie.

De kloof met de overige grote competities

Geen enkele andere competitie komt in de buurt van deze cijfers. Serie A komt het dichtst in de buurt, zij het met minder dan 600 miljoen euro verschil in inkomsten. LaLiga investeerde 12 miljoen en zag alleen Sevilla de Europa League winnen in de afgelopen vijf jaar. Ligue 1, met een positief saldo van 385 miljoen, kroonde geen enkel team in de secundaire Europese competities. De Bundesliga, met 330 miljoen, slaagde er nauwelijks in dat Eintracht Frankfurt de hoogste eer behaalde.

De cijfers van de finales van dit seizoen spreken boekdelen. De duurste aankoop uit de geschiedenis van Freiburg, Ritsu Doan, kostte ongeveer 11 miljoen euro. Aston Villa heeft dat bedrag met 42 spelers overtroffen. Rayo Vallecano gaf de afgelopen tien jaar 69 miljoen uit aan transfers, minder dan de helft van wat Crystal Palace alleen dit seizoen investeerde.

Dominantie in alle Europese competities

De correlatie tussen investering en resultaten is duidelijk en versterkt zichzelf. In de Champions League eindigden vijf van de zes Engelse vertegenwoordigers in de top acht en bereikte Newcastle via de play-offs de achtste finales. In de Europa League werd Aston Villa kampioen na het uitschakelen van Nottingham Forest in de halve finales. Crystal Palace completeerde de Engelse triomf in de Conference League.

Voor het tweede jaar op rij kreeg de Premier League de extra plaats op basis van prestaties, die ruim naar Liverpool ging. Dankzij de titel van Crystal Palace zullen komend seizoen negen Engelse teams Europees voetbal spelen, iets wat dit seizoen ook al het geval was.

Mogelijkheid van drie Engelse continentale kampioenen

Arsenal heeft nu de kans om, sinds de drie Europese competities in 2022 naast elkaar bestaan, drie continentale kampioenen uit hetzelfde land te laten komen. Een ongekend scenario dat, als het zich voordoet, het dominante positie van de Premier League in het Europese voetbal nog verder zou versterken.