Pitchers van Cleveland Guardians Emmanuel Clase en Luis Ortiz voor de rechter in gokzaak rond pitch-manipulatie

Twee spelers beschuldigd van het lekken van pitch-informatie voor 26.000 dollar kickbacks in eerste MLB-proces rond legale prop bets

Pitchers van de Cleveland Guardians Emmanuel Clase en Luis Ortiz stonden vorige maand op het punt om mee te strijden om een World Series-plek. In plaats daarvan moeten de twee nu voor een federale rechtbank in Brooklyn verschijnen, beschuldigd van samenzwering om specifieke pitches te manipuleren ten gunste van gokkers.

Aanklagers stellen dat de spelers vooraf details over snelheid en type van de pitch deelden met handlangers, waardoor ongeveer 450.000 dollar aan winnende weddenschappen mogelijk werd. De pitchers zouden daar ongeveer 26.000 dollar voor hebben ontvangen, volgens gerechtelijke documenten. Geen van beide spelers heeft zelf weddenschappen geplaatst.

Aanklachten markeren eerste MLB-proces in aanpak van prop bets

Clase en Ortiz zijn de eerste profbaseballers die voor de rechter komen in de strijd van de overheid tegen gemanipuleerde proposition bets. Vergelijkbare zaken richtten zich al op huidige en voormalige NBA-spelers. De aanklachten omvatten samenzwering tot wire fraud, omkoping om sportwedstrijden te beïnvloeden en witwassen, elk met een maximale gevangenisstraf van twintig jaar.

Het is een totaal ander soort risico voor de integriteit van de sport. Je hoeft de uitslag van de wedstrijd niet te beïnvloeden, je hoeft alleen een bepaald moment te beïnvloeden met één weddenschap.

— Artie McConnell, voormalig federaal en staatsaanklager, nu partner bij BakerHostetler LLP, Opmerkingen over de opkomst van micro-bets in legale sportweddenschappen

Wedplatforms als slachtoffers in vermeend plan

Tijdens een voorlopige hoorzitting noemde U.S. District Judge Kiyo Matsumoto FanDuel, DraftKings en ESPN Bet (nu theScore Bet) als de platforms waar de betwiste weddenschappen plaatsvonden. De bedrijven worden gezien als slachtoffers van de vermeende fraude. DraftKings benadrukte zijn toewijding aan de integriteit van het spel en het melden van verdachte activiteiten, terwijl Penn Entertainment en anderen zeiden mee te werken met de autoriteiten.

Legale sportweddenschappen explosief gegroeid sinds uitspraak Hooggerechtshof 2018

Legale sportweddenschappen zijn snel uitgebreid naar 39 staten en Washington, D.C., na de uitspraak van het Hooggerechtshof in 2018 die een federaal verbod vernietigde. Amerikanen plaatsten vorig jaar meer dan 165 miljard dollar aan legale weddenschappen, meer dan tien keer zoveel als in 2019, volgens de American Gaming Association. MLB ging recent een partnerschap aan met Polymarket om het gebruik van zijn merken op voorspellingsmarkten toe te staan.

Verdediging betwist motief en interpretatie van berichten

Advocaten van de spelers hebben het verhaal van de aanklager aangevochten en erop gewezen dat de mannen miljoenen konden verdienen met MLB-salarissen, maar toch alles op het spel zetten voor ongeveer 12.000 tot 14.000 dollar per persoon. Clase zou in 2026 6,4 miljoen dollar verdienen, terwijl Ortiz het minimumsalaris van de league zou krijgen voordat beiden met onbetaald verlof werden gestuurd.

Deze spelers offeren miljoenen dollars aan salaris op, maar uiteindelijk wilden ze misschien helden zijn voor hun vrienden. Een speler kan een kring van volgers of een entourage hebben en proberen indruk op hen te maken, om de grote baas te zijn.

— Jodi Balsam, hoogleraar sportrecht aan Brooklyn Law School, Analyse van mogelijke niet-financiële motieven in gokzaken

Verdediging stelt dat sms’jes over hanengevechten gaan, niet over pitches

De verdediging houdt vol dat de belangrijkste sms-berichten die aanklagers aanhalen als bewijs van pitch-manipulatie eigenlijk over hanengevechten gaan, een legale activiteit in de Dominicaanse Republiek waar beide spelers vandaan komen. Aanklagers stellen daarentegen dat termen als “rooster” en “chicken” code waren voor pitch-details, waaronder een uitwisseling over het manipuleren van de eerste pitch van een wedstrijd.

De zaak draait om 18 specifieke pitches die Clase gooide in 17 wedstrijden tussen 2023 en 2025. Beide spelers en twee andere verdachten hebben niet schuldig gepleit. Een derde man die bij de zaak betrokken is, werd in oktober uitgeleverd vanuit de Dominicaanse Republiek en zit nog vast.

Tags bij dit artikel