Twee opvallend verschillende films over homoseksuele romance tussen truckers op lange afstand arriveerden binnen enkele maanden na elkaar op grote festivals. De ene kwam uit Mexico als een gewelddadige en expliciete thriller. De andere, een zachtaardig Frans debuut, kiest voor warmte en mogelijkheden.

Le Gall maakt van isolement op de snelweg een stille verbinding

Pierre Le Gall maakt zijn speelfilmdebuut met Flesh and Fuel, dat werd vertoond als speciale presentatie op Cannes’ Critics’ Week. Het verhaal draait om Étienne, een ervaren Franse chauffeur gespeeld door Alexis Manenti, die zijn leven heeft opgebouwd rond punctuele leveringen en weinig meer.

Étienne houdt via videogesprekken en cadeaus contact met zijn zus en haar kind, maar zijn echte wereld blijft de cabine van zijn truck en de anonieme rustplaatsen langs Europese routes. Een toevallige ontmoeting in een bos langs de weg brengt hem in contact met Bartosz, een Poolse chauffeur wiens levendige persoonlijkheid Étiennes eenzame routine uitdaagt.

Werkdruk test de prille band van het stel

Logistieke obstakels testen de relatie al snel. Het bedrijf van Étienne wint een contract dat herhaalde wachttijden aan de Britse grens vereist. Bartosz, die werkt voor een goedkope Poolse vervoerder, krijgt te maken met zware schema’s en minimale vrije tijd. De twee houden contact via telefoontjes en de CB-radio, en slagen er een keer in een kort, met claxon begroet, treffen op een viaduct te regelen.

Le Gall en cameraman Antoine Cormier vinden onverwachte schoonheid in deze voorbijgaande ruimtes en filmen de ontmoetingen in het bos en de achtervolgingen op de markt met een bijna lyrische touch die de anders harde industriële omgeving verzacht.

Manenti en Swiezewski geven diepgang aan contrasterende persoonlijkheden

Manenti, bekend van zijn doorbraakrol als corrupte agent in Les Misérables, brengt stille diepgang in een man die eenzaamheid allang als prijs van zijn beroep heeft geaccepteerd. De Poolse acteur Julian Swiezewski zorgt voor het nodige contrast als de extraverte Bartosz, wiens energie begint te kraken in Étiennes gereserveerde buitenkant.

Le Gall kiest voor hoop in plaats van hartzeer

Anders dan veel klassieke tragische liefdesverhalen tegen de achtergrond van meedogenloze banen, weigert Flesh and Fuel te eindigen in een tragedie. Le Gall laat daarentegen ruimte voor de mogelijkheid dat twee mannen die hun leven op de weg doorbrengen toch een manier vinden om iets blijvends op te bouwen. Die keuze voelt zowel romantisch als stil politiek.