De geruchten werden bevestigd en de langste periode van Pep Guardiola als trainer kwam ten einde bij Manchester City. Na een decennium aan het roer van de club sinds zijn komst in 2016, vertrekt de coach uit Santpedor met 20 trofeeën op zak en nadat hij de speelstijl van het team volledig heeft getransformeerd.

Guardiola neemt afscheid met een boodschap vol dankbaarheid en herinneringen

In zijn afscheidsverklaring herinnerde Pep Guardiola aan zijn eerste dagen in Manchester met een anekdote over Noel Gallagher en benadrukte hij de geest van de stad. 'Het wordt moeilijk, jongens. Toen ik aankwam, was mijn eerste interview met Noel Gallagher. Welkom in Manchester. Bedankt. Ik vertrok met de gedachte: oké, Noel is hier, dit wordt leuk', aldus de trainer.

Guardiola benadrukte dat niets eeuwig duurt en dat het moment was aangebroken om te vertrekken. 'Vraag me niet naar de redenen waarom ik vertrek. Er zijn geen redenen. Maar diep vanbinnen weet ik dat het moment daar is. Niets is eeuwig. Als dat wel zo was, zou ik hier blijven', voegde hij eraan toe.

De trainer noemde ook belangrijke momenten zoals de overwinning in de Champions League in Istanbul, de reactie van de stad na de aanslag in de Manchester Arena en de steun die hij kreeg tijdens het verlies van zijn moeder midden in de COVID-19-pandemie. Hij bedankte vooral sjeik Khaldoon, de spelers en de fans voor hun steun bij elke stap.

Manchester City brengt hulde met een tribune op naam van Guardiola

De club kondigde een eerbetoon aan dat past bij zijn carrière. De noordtribune van het Etihad Stadium, die recent is vernieuwd, zal de naam 'De Pep Guardiola-tribune' dragen en wordt voor het eerst geopend tijdens de laatste wedstrijd van de trainer aan het hoofd van het team. Sjeik Mansour benadrukte dat Guardiola een onuitwisbare stempel heeft gedrukt op het DNA van de club, verder dan de behaalde titels.

Tijdens de laatste wedstrijd in Bournemouth scandeerde het publiek 'Nog een jaar, nog een jaar, Guardiola!' ondanks de bevestiging dat de trainer niet zou blijven. De sky blue-aanhang wilde hem behouden, maar de beslissing was al genomen.

Een historisch bilan: zes Premier League-titels en de eerste Champions League van de club

In 592 wedstrijden aan het hoofd van City verzamelde Guardiola 20 titels. Daaronder vallen zes opeenvolgende Engelse landstitels in verschillende seizoenen, drie FA Cups, vijf League Cups, drie Community Shields, een Europese Supercup, een WK voor clubs en vooral de eerste Champions League in de clubgeschiedenis in het seizoen 2022-23.

Zijn nabije toekomst leidt tot speculaties. Verschillende geruchten koppelen hem aan nationale teams van hoog niveau, waaronder dat van Italië.

Enzo Maresca keert terug naar het Etihad als nieuwe trainer van Manchester City

De club heeft al een opvolger. Enzo Maresca, die eerder deel uitmaakte van Guardiola's staf als assistent en bij de jeugd, keert terug naar Manchester City. De Italiaan komt na zijn periode als trainer van Leicester City en successen bij Chelsea, waar hij de Conference League en het WK voor clubs won.