De peña madridista van Raleigh die een wedstrijd omvormde tot humanitaire hulp voor Venezuela

De leden van de Peña Madridista del Triángulo staakten hun activiteiten en verzamelden donaties na de aardbevingen die het land troffen.

Het voetbal raakte wereldwijd op de achtergrond toen de eerste beelden uit Venezuela binnenkwamen. Noch het WK noch de pools deden er nog toe. De video’s toonden gebouwen die tot puin waren gereduceerd, families die met blote handen tussen de resten zochten en mensen die onder het puin vastzaten. De tragedie, die volgens officiële cijfers minstens 1.943 doden, meer dan 16.000 daklozen en ongeveer 43.000 vermisten heeft veroorzaakt, trof de Peña Madridista del Triángulo in Raleigh hard.

De WhatsApp-groep valt stil door de omvang van de ramp

Meer dan 6.000 kilometer verderop, in de hoofdstad van North Carolina, hield de WhatsApp-groep van de peña op over voetbal te praten. Héctor Eduardo, voorzitter van de vereniging, herinnert zich dat de impact zo groot was dat hij zelfs niet naar zijn werk ging en stopte met het volgen van de WK-wedstrijden. De twee opeenvolgende bevingen met een kracht van 7,2 en 7,5, samen met de naschokken, maakten van de dag een moment van stilte en bezorgdheid om familie en vrienden.

De peña, met 161 leden en organisator van reizen, wedstrijden en wekelijkse bijeenkomsten, zag hoe berichten over de pool plaatsmaakten voor vragen over het welzijn van dierbaren. Een van de berichten verwoordde de pijn van velen: directe familieleden waren in orde, maar verschillende vrienden waren vermist of om het leven gekomen.

Een beslissing op het laatste moment redt het leven van een vader

Venezolanen vormen de op een na grootste nationaliteit binnen de peña. Onder de verhalen die naar voren kwamen, springt dat van een lid wiens vader de tragedie ontliep door van plan te veranderen eruit. Na terugkomst van een reis op de dag van de aardbeving besloot hij in plaats van naar huis te gaan direct naar zijn werk te gaan. Uren later hoorde hij dat zijn flatgebouw was ingestort.

De maandelijkse wedstrijd verandert in een inzamelpunt

De kalender voorzag in een maandelijkse wedstrijd van de peña. In plaats van die af te zeggen, besloten de leden er een inzamelpunt van donaties voor Venezuela van te maken. De respons overtrof alle verwachtingen: leden, buren en andere Venezuelanen brachten medicijnen, medisch materiaal, luiers en babyvoeding. Aan het eind van de dag hadden ze vijftien dozen met eerste levensbehoeften gevuld.

Het is een van de mooiste dingen die Real Madrid heeft. Het is het menselijke gevoel en dat ik via de Madrid de kans krijg om dit alles te organiseren.

— Héctor Eduardo, voorzitter van de Peña Madridista del Triángulo, Interview met MARCA

Vroege rit om de levering van de hulp te waarborgen

De volgende stap was het afleveren van de donaties. Héctor nam contact op met een vervoersbedrijf dat samenwerkt met het Rode Kruis en Cáritas. Het bedrijf stemde ermee in het materiaal gratis te vervoeren, maar eiste dat het voor elf uur ’s ochtends in Virginia zou arriveren om op de volgende vlucht naar Venezuela te kunnen.

Om vijf uur ’s ochtends laadden Héctor en een ander lid een bestelwagen met de vijftien dozen en reden drie uur over de weg. Het gekozen bedrijf bood de grootste garantie dat de hulp rechtstreeks terecht zou komen bij wie die het hardst nodig had.

Een familie met een embleem dat verder reikt dan voetbal

Héctor wijst elk persoonlijk aandeel van de hand en benadrukt de kracht van de gemeenschap: een peña is niet alleen een plek om wedstrijden van Real Madrid te kijken, maar een hele familie met een krachtig embleem dat veel plaatsen kan bereiken en mensen overal ter wereld kan verbinden.