Paula Blasi heeft nog steeds een hese stem na een feest dat tot diep in de nacht duurde. De Catalaanse wielrenster heeft net geschiedenis geschreven door de eerste Spaanse te worden die La Vuelta wint en vertelt er met natuurlijke rust, lachjes en nog verse emotie over. In gesprek met MARCA blikt ze terug op het lijden in de koninginnenrit, de teamsfeer en de dromen die nu dichterbij lijken.

De overwinning barst van emoties en verbindt het hele team

De balans die Paula Blasi na de overwinning opmaakt, is puur vreugde. “Ik ben een paar dagen aan het herstellen, maar het gaat goed”, legt ze uit. De viering duurde langer dan voorzien: dopingcontrole, ceremonie, terug naar de bus en drie uur rijden naar Bilbao. Daar ging het hele team uit eten en daarna op een gecontroleerde uitstap door de stad. “Iedereen was nog blijer dan de vorige”, herinnert ze zich. Voor haar maakt die finale beloning deel uit van de triomf: “Als je je alleen maar op trainen richt, heb je ook die finale beloning nodig”.

De Angliru: drie kilometer die leken op een verticale muur

Het zwaarste moment kwam in de voorlaatste etappe. Paula Blasi geeft toe dat ze bijna van de fiets stapte. In het begin leek de Angliru nog te doen en dacht ze dat mensen overdreven. “Toen er nog drie kilometer over waren en ik die haarspeldbochten en die oneindige rechte zag die op een verticale muur leek, zei ik: ‘O lieve Heer, het was dus toch waar’”, vertelt ze. Zonder meer verzet over kon ze alleen maar omhoog trappen. Ze bereikte de finish huilend van het lijden. “Ik denk dat ik in mijn leven nog nooit zo geleden heb”, verzekert ze.

Grenzeloze ambitie: droomt van de Tour en het WK

Nu ze La Vuelta heeft gewonnen, durft Paula Blasi hoger te dromen. Ze zegt al langer dat ze een Tour en een WK wil rijden, hoewel dat haar vroeger overdreven leek. “Ik laat het liever door mijn rivalen voor me neerzetten dan door mezelf”, stelt ze. Dit jaar zou de Tour door de teamplanning lastig kunnen zijn, maar ze toont zich open: “Ik ben bereid te doen wat ze van me vragen en we zullen zien wat er gebeurt”. Het WK van dit jaar staat al tussen haar prioritaire doelen.

Spaanse pionier en doelwit van de grote teams

Dat ze de eerste Spaanse is die La Vuelta wint, kwam als een verrassing. “Ik wist niet dat ik de eerste zou zijn”, bekent ze. Ze heeft nog geen contact gehad met Joane Somarriba, maar zou haar graag leren kennen en van haar palmares leren. De interesse van teams als Movistar geeft haar rust: “Zien dat teams je als leider of als toekomstige renster willen die een Tour kan rijden, geeft enorm veel ambitie”.

Persoonlijke voorbeelden en nieuwe grenzen

Haar broer is altijd haar grote voorbeeld geweest. “Terwijl andere rensters keken naar het beste meisje zijn, keek ik naar de tijden van mijn broer”, legt ze uit. Ze bewondert ook Esther Guerrero en volgt triatletes als Lucy Charles-Barclay en Sara Alonso op de voet. In de toekomst wil ze zich meten in de klassiekers en dromen van zeges in de Tour of het WK. “Met één van die twee dingen zou ik mijn grote doelen op middellange termijn vervullen”, besluit ze.