Pau Cubarsí, de 19-jarige centrale verdediger die de Spaanse defensie aanvoert op het WK

De jonge verdediger van Barcelona onderscheidt zich op het wereldkampioenschap met records, lof van Materazzi en een groeiende leidersrol.

Pau Cubarsí heeft de normen in het Spaanse elftal doorbroken. Nog nooit eerder had een 19-jarige basiscentrale een WK gespeeld met Spanje. De verdediger, geboren op 22 januari 2007 in Estanyol (Girona), heeft die barrière doorbroken en is uitgegroeid tot een sleutelspeler in de defensie van Spanje tijdens de eerste wedstrijden van het toernooi.

Zijn prestaties hebben de aandacht getrokken van experts en fans. De voormalige Italiaanse international Marco Materazzi stelde dat er in Spanje veel over Lamine Yamal wordt gesproken, maar dat men meer aandacht aan Cubarsí zou moeten besteden.

Omgaan met lof en focus op het team

Cubarsí blijft nuchter te midden van de stroom aan complimenten. “Zo zou ik het niet zeggen. Ik denk dat we allemaal een goed WK draaien”, verzekert de jonge centrale verdediger. Hij benadrukt dat de groep dezelfde lijn moet aanhouden en de intensiteit in de komende wedstrijden moet opvoeren.

Persoonlijk is hij tevreden met zijn ontwikkeling. “Ik ben erg blij. Uiteindelijk lopen de dingen goed, maar het is dagelijks werk”, legt hij uit. Hij benadrukt dat hij elke dag probeert te verbeteren en dat de motivatie altijd moet blijven.

Groeiend leiderschap naast Laporte

De Catalaan erkent dat hij steeds meer verantwoordelijkheid binnen het team op zich neemt. “Ik probeer steeds beter te worden, probeer meer leiderschap in het team te tonen en ja, ik voel me steeds meer een leider”, zegt hij. Op het veld prioriteert hij concentratie en het helpen van zijn teamgenoten, terwijl hij buiten het veld geniet van spelletjes en tijd met de groep.

Zijn defensiegenoot Aymeric Laporte biedt hem vooral ervaring en kalmte. “Vooral de ervaring. Altijd geconcentreerd blijven. Hij helpt me en geeft me aanwijzingen”, vertelt Cubarsí, die ook probeert bij te dragen aan de ervaren verdediger.

Record met clean sheets en het duel met Oostenrijk

Spanje houdt na drie wedstrijden de nul, waarmee het een historisch record van de Italië van Walter Zenga evenaart. Cubarsí waardeert de prestatie: “Het betekent dat we de dingen goed doen. De nul houden is heel belangrijk, omdat het constante concentratie vereist”.

De volgende tegenstander is Oostenrijk in de knock-outfase, waar geen ruimte voor fouten is. Het team komt vol vertrouwen na een zware wedstrijd tegen Uruguay. “We hebben vertrouwen in onszelf”, stelt de verdediger.

Er wordt altijd meer gesproken over degene die scoort of assists geeft. Lamine heeft een spectaculair niveau en er moet altijd over hem worden gesproken. Hij verdient het voor alles wat hij doet. Maar ook de spelers achterin — niet om mij, maar om andere jonge spelers die ook beginnen —, die krijgen minder aandacht.

— Pau Cubarsí, Interview in Marca

19 snelle antwoorden op de 19 jaar van Cubarsí

In een reeks korte vragen onthulde de centrale verdediger persoonlijke details: hij beschrijft zichzelf als “rust”, zijn jeugdidool is Messi, het beste advies dat hij kreeg is “blijf jezelf” en zijn teamgenoot met wie hij het meest lacht is Eric García. Tot zijn hobby’s behoren tennis en basketbal, en hij droomt ervan in het Maracanã te spelen.

Over 19 juli, de datum van een mogelijke finale, antwoordt hij ambitieus: “Laten we hopen dat we in de finale staan en die spelen”. Als Spanje de Wereldbeker wint, belooft hij “wat de mensen maar willen”.