Sir Patrick Stewart bouwde een lange en gevarieerde acteercarrière op die prestigieus toneelwerk en populaire genreprojecten omvatte. Zijn recente overlijden heeft geleid tot reflecties op rollen die zijn bereidheid toonden om ongewoon materiaal te omarmen, waaronder sciencefiction en horror.
Stewart verscheen in grote franchises als Star Trek: The Next Generation en de X-Men-films. Hij nam ook eerdere genre-rollen op zich in David Lynchs Dune en de gothic horror The Doctor and the Devils. Een van zijn meest opvallende bijrollen kwam in de film Lifeforce uit 1985.
De film is een bewerking van Colin Wilsons roman The Space Vampires. Hij werd deels geschreven door Dan O'Bannon en geregisseerd door Tobe Hooper. Geproduceerd door Cannon Films onder Yoram Globus en Menahem Golan, volgt het verhaal ruimtevampiers die via de komeet van Halley op aarde arriveren en zich voeden met menselijke levenskracht in Londen. De cast bestaat uit Steve Railsback, Mathilda May, Peter Firth en andere Britse acteurs.
Stewart speelt dokter Armstrong, de manager van een psychiatrisch ziekenhuis in Yorkshire. In een sleutelscène bezit de hoofd-vampier zijn lichaam. De scène combineert psychische confrontatie, hypnose-achtige elementen en verleiding terwijl personages proberen het wezen te dwingen zichzelf te onthullen.
Hooper mengt Stewarts stem met die van May tijdens de bezetenheid, wat een onheilspellend effect creëert. Stewart en Railsback benaderen de gelaagde ontmoeting met intensiteit, wat resulteert in een sequentie die homo-erotische en hetero-erotische spanning combineert zonder in camp te vervallen.
De prestatie helpt latere praktische effecten, zoals de ontsnapping van de vampier door bloed te draineren, te grondvesten. Stewarts serieuze aanpak tilt het materiaal omhoog en draagt bij aan de blijvende cultstatus van de film onder fans die de gedurfde mix van tonen waarderen.