Paramount pauzeert deal met Warner Bros. Discovery en kiest voor proces in antitrustzaak

Coalitie van staten dwingt vertraging af bij fusie van 111 miljoen dollar terwijl Paramount toegeeft in strijd om voorlopige voorziening

Wat begon als een kleine hindernis in de antitrustzaak van de staten tegen de fusie tussen Paramount en Warner Bros. Discovery is uitgegroeid tot een langdurig conflict. Paramount heeft nu ingestemd met het pauzeren van de transactie van 111 miljoen dollar voor enkele maanden en geeft daarmee toe dat het waarschijnlijk een voorlopige voorziening zou verliezen. Het bedrijf kiest er daarom voor om de zaak in een proces aan te vechten.

Procureur-generaal Bonta ziet onvermijdelijk verlies op voorlopige voorziening

Californisch procureur-generaal Rob Bonta zei dat het bedrijf de waarschijnlijke uitkomst inzag. “Ik denk dat ze de bui al zagen hangen,” vertelde Bonta aan Variety. “Ze zagen dat de uitkomst van een verzoek om een voorlopige voorziening een fait accompli was. De zaak was al beslist. Ze zouden verliezen. Anders, waarom zouden ze het niet aanvechten?”

David Ellison, voorzitter en ceo van Paramount Skydance, mikte op een uitspraak halverwege september die de deal zou laten sluiten voordat de dagelijkse boetes aan aandeelhouders van Warner Bros. Discovery opliepen. Zijn team vroeg om een snelle bewijsronde eind augustus om de economische argumenten van de staten over marktconcentratie aan te vechten.

Rechter wijst versneld hoorschema af

Rechter Araceli Martinez-Olguin van de federale rechtbank wees het verzoek om versnelde behandeling af en gaf daarmee aan geen behoefte te hebben aan een uitgebreide hoorzitting. Ze had al een 28-daags verbod uitgevaardigd nadat de staten een sterke kans op concurrentieschade hadden aangetoond, waarbij vergelijkbare normen gelden voor een voorlopige voorziening.

Een onmiddellijk hoger beroep bij het 9e circuit, zoals Paramount overwoog, bracht het risico van lange vertragingen met zich mee, vergelijkbaar met de zaak Nexstar-Tegna, waardoor een uitspraak mogelijk pas in 2027 zou volgen.

Proces nadert terwijl Paramount snelheid wil

De zaak gaat nu door naar een proces, waarbij Paramount meent dat het in het voordeel is tegen wat het een van de zwakste moderne fusiezaken noemt. Het bedrijf vraagt om een hoorzitting voor het einde van 2026.

Dagelijkse betalingen van 7 miljoen dollar aan aandeelhouders van Warner Bros. Discovery beginnen op 30 september hoe dan ook, een kostenpost die Paramount zal dragen om de deal vooruit te helpen. De groep van twaalf staten geeft de voorkeur aan een latere datum, waarbij Bonta april 2027 als acceptabel noemt.

Discoverygeschillen en schikkingskansen

Paramount heeft toegezegd niet te sluiten tot vijf dagen na de uitspraak in het proces of 1 juni 2027, afhankelijk van wat het eerst komt. Bonta merkte op dat de drang naar snelheid voortkomt uit zakelijke druk in plaats van procedurele eerlijkheid, terwijl de staten streven naar volledige discovery van documenten en deposities die eerder zijn achtergehouden.

Schikkingsgesprekken blijven mogelijk maar zijn vastgelopen. Bonta heeft gedragsremedies zoals minimale filmreleases of bioscoopvensters afgewezen en eist structurele maatregelen zoals de verkoop van activa. “We hebben nooit iets gekregen dat ook maar in de buurt komt van het aanpakken van de zorgen die we hebben geuit,” zei hij. “We richten ons op het proces.”

Dit is de snelste en duidelijkste manier om aan te tonen dat deze transactie goed is voor de concurrentie, goed voor consumenten en goed voor makers, een conclusie die tientallen mededingingsautoriteiten wereldwijd al hebben getrokken.

— Paramount, Bedrijfsverklaring over de processtrategie

Deze fusie, als die doorgaat, zal Amerikanen en Californiërs schaden. Het zal hun prijzen opdrijven. Het zou niet de bank moeten breken om van je favoriete serie op de bank te genieten.

— Rob Bonta, procureur-generaal van Californië, Opmerkingen aan Variety

Tags bij dit artikel