James Gray pakte zijn telefoon tijdens de zeven minuten durende staande ovatie die de wereldpremière van zijn nieuwe film Paper Tiger op het Filmfestival van Cannes zaterdagavond begroette. De regisseur hoopte via FaceTime contact te leggen met hoofdrolspeelster Scarlett Johansson zodat zij de enthousiaste reactie kon meemaken, maar het gesprek werd niet beantwoord.

Johansson kon het evenement in Zuid-Frankrijk niet bijwonen omdat ze momenteel aan het filmen is voor de reboot van The Exorcist. Haar tegenspelers Miles Teller en Adam Driver, die broers spelen die verwikkeld raken met de Russische maffia, stonden naast de filmmaker terwijl het publiek applaudisseerde.

Neon verwerft Noord-Amerikaanse distributierechten

Paper Tiger markeert Grays terugkeer op het grote scherm na Armageddon Time in 2022. Neon heeft al de Noord-Amerikaanse distributierechten voor het project verworven, waarmee het bedrijf zijn sterke recente trackrecord op het festival voortzet met zes opeenvolgende Palme d'Or-overwinningen.

De film draait om twee broers die de Amerikaanse droom najagen en verstrikt raken in een frauduleus plan. Terwijl ze oplopende corruptie en geweld van de Russische maffia trotseren, krijgt hun familie te maken met brute dreigementen. De ooit onbreekbare band tussen de broers begint te scheuren nu verraad een reële mogelijkheid wordt.

Gray keert terug in de competitie van Cannes

Dit is Grays zesde film die in première gaat op Cannes. Eerdere inzendingen zijn onder meer Armageddon Time, The Immigrant, Two Lovers, We Own the Night en The Yards. Hij zat ook in de jury van de competitie in 2019 onder voorzitterschap van Isabelle Huppert.

Toen de eerste selectie begin april werd bekendgemaakt, sprak artistiek directeur Thierry Frémaux over de aanhoudende inspanningen om het project op te nemen. Hij beschreef het als het werk van een regisseur die trouw is gebleven aan zijn visie ondanks productie-uitdagingen.

Frémaux merkte op dat het samenstellen van het project moeilijk was en dat bepaalde contractuele zaken op dat moment nog opgelost moesten worden. Eind april was de film officieel aan de competitie toegevoegd.