Padel landt in Pretoria: Zuid-Afrika organiseert het eerste P1 van Premier Padel in sub-Sahara Afrika

Het toernooi markeert een belangrijke stap in de wereldwijde expansie van de sport en brengt de uitdaging met zich mee om de beoefening ervan te democratiseren in een land met diepe ongelijkheden.

Jarenlang hield het professionele padel Afrika aan de rand van zijn kaart. Europa consolideerde de sport, Zuid-Amerika leverde de oorsprong, het Midden-Oosten stimuleerde de economie en de Verenigde Staten begonnen wakker te worden. Zuid-Afrika doorbreekt nu dat vacuüm met de komst van het eerste P1-toernooi van Premier Padel in sub-Sahara Afrika.

Pretoria organiseert het historische toernooi in de SunBet Arena

Na drie edities in NewGiza (Egypte) landt het professionele circuit in de Zuid-Afrikaanse hoofdstad. De SunBet Arena, met een capaciteit van 8.500 toeschouwers, vormt het decor van een evenement dat verder reikt dan de sport. De organisatie heeft de edities van 2027 en 2028 al bevestigd.

Toernooileider Tobie Badenhorst legde uit dat de Zuid-Afrikaanse federatie via LinkedIn contact opnam om de faciliteiten te tonen. De beslissing werd snel genomen vanwege de snelle groei van de sport in het land.

Zuid-Afrika: sportmacht met structurele uitdagingen

Het land dat het WK voetbal van 2010 organiseerde en talrijke rugby-, cricket- en golfevenementen huisvestte, beschikt over een sterke sportcultuur. Toch blijven hoge niveaus van ongelijkheid, werkloosheid en criminaliteit het massale toegang tot nieuwe sporten bemoeilijken.

Zuid-Afrikaans padel groeit in hoog tempo

Volgens het Global Padel Report 2026 is Zuid-Afrika al de belangrijkste Afrikaanse markt. Vijf jaar geleden was de sport vrijwel onbekend. Vandaag zijn er honderden clubs en ongeveer duizend banen verspreid over de negen provincies, volgens gegevens van de South African Padel Association (SAPA).

Het voelde als dertig jaar teruggaan, toen padel in Spanje begon. Ik dacht: dit is een land met enorme mogelijkheden.

— Willy Lahoz, voormalig Spaanse profspeler, Uitspraken over zijn ervaring in Zuid-Afrika

De Spaanse oud-speler Willy Lahoz wijst erop dat slechts 100.000 mensen de sport beoefenen onder 65 miljoen inwoners. De ontwikkeling concentreert zich in Johannesburg, Pretoria, Kaapstad en Durban, waar voormalige tennis- en squashspelers in padel een nieuwe sociale ruimte vinden.

Privémodel en toegangsbarrières

In tegenstelling tot Europa, waar gemeentelijke voorzieningen hielpen de sport te populariseren, hangt de groei in Zuid-Afrika vrijwel volledig af van particuliere initiatieven. De clubs werken volgens een pay-per-use-model en moeten hoge investeringen in korte tijd terugverdienen.

De kostprijs van een baan kan voor een gemiddelde club de drie miljoen rand overschrijden. Daar komt de uitgave voor beveiliging bij, vanwege de criminaliteitscijfers. Het uurtarief bedraagt ongeveer acht euro per persoon, een bedrag dat hoog is in vergelijking met maandlonen die in veel gevallen niet boven de 150 à 200 euro uitkomen.

Luan Krige: van tennis naar padel en de olympische droom

De Zuid-Afrikaanse nummer één, Luan Krige, ontdekte padel pas twee jaar geleden na een tennisloopbaan die door de pandemie werd gefrustreerd. Hij staat nu op plaats 939 van de FIP-ranking en ziet in het toernooi van Pretoria een kans om lokaal talent zichtbaarheid te geven.

Ik ben ervan overtuigd dat er over tien jaar Afrikaanse spelers bij de top-50 van de wereld zullen staan. Zuid-Afrika is een zeer competitief land en dat is de droom waarvoor we werken.

— Luan Krige, nummer één van Zuid-Afrika, Interview met MARCA

De grote uitdaging: de sport democratiseren

Het Playtomic-rapport benadrukt dat het toekomstige succes van padel afhangt van het creëren van stabiele communities en integrale ruimtes die verder gaan dan alleen het reserveren van banen. In Zuid-Afrika vereist de volgende stap dat het elitaire karakter wordt doorbroken en dat de sport alle gemeenschappen bereikt.

Lahoz waarschuwt dat de grote fout zou zijn om padel aan een bepaalde bevolkingsgroep te koppelen. Het land is buitengewoon divers en de sport kan fungeren als ontmoetingspunt tussen zwarte, witte, Indiase en moslimgemeenschappen.

Het Mandela-erfgoed en de transformerende kracht van sport

Zuid-Afrika heeft al laten zien hoe sport de samenleving kan verenigen. Het beeld van Nelson Mandela die de trofee van het WK rugby van 1995 overhandigt, blijft een symbool van verzoening. Vandaag hoopt padel dat transformerende vermogen op kleinere schaal te herhalen.

Het succes van het toernooi in Pretoria wordt niet alleen afgemeten aan de kampioen van zondag. Het zal in de komende jaren worden beoordeeld op het vermogen om padel voor de hele Zuid-Afrikaanse samenleving open te stellen en het land te vestigen als toegangspoort van de sport naar het Afrikaanse continent.

Tags bij dit artikel