Met slechts 14 jaar en als kapitein en leider van Infantil A, Pablo Barrios zag hij hoe de deur naar de uitgang van de jeugdopleiding van Real Madrid voor hem openging. Het jonge talent uit Moratalaz had sinds zijn komst uitgeblonken, maar de witte club besloot zijn diensten niet langer te gebruiken.
De jongen moest zijn veelbelovende carrière voortzetten buiten Valdebebas. Clubs als Villarreal en Espanyol toonden interesse, maar de komst van Atlético de Madrid markeerde een keerpunt in zijn leven en sportieve carrière.
Barrios kwam op 1 september 2011 bij de witte jeugdopleiding vandaan Moratalaz. Zes jaar maakte hij deel uit van La Fábrica, waar hij het respect van teamgenoten en trainers won door zijn veelzijdigheid, veldinzicht en vermogen om de bal van achteren op te bouwen.
De afwijzing door Real Madrid maakte de weg vrij voor een nieuw hoofdstuk. In de zomer van 2017 greep Atlético de Madrid de kans en rondde de transfer af. De speler zelf kondigde de overstap aan op sociale media met een duidelijke boodschap: "We beginnen een nieuw hoofdstuk".
Vanaf zijn komst bij de rood-witte club toonde Barrios de kwaliteiten die hem bij Madrid hadden doen opvallen. Zijn vermogen om in alle acties mee te doen, zijn kwalitatieve touch en zijn defensieve werk maakten hem al snel tot een veilige keuze voor de toekomst van de club.