Óscar Pereiro: 'De Tour was een loterij, maar stal mijn mooiste dag'

De Galiciër herinnert zich twintig jaar later zijn uitgestelde overwinning na het positieve van Floyd Landis en reflecteert over het huidige wielrennen.

Óscar Pereiro (Mos, 1977) reed in 2006 als tweede over de finish van de Tour de France. Maanden later, na het positieve dopingresultaat van Floyd Landis, ging de titel naar hem. Bijna twee decennia later blikt de Galicische renner met een mix van trots en berusting terug op die dagen.

De cover die met vertraging kwam

De iconische foto op de Champs-Élysées werd op maandagochtend gemaakt, zonder publiek en zonder de emotie van het moment. Pereiro herinnert zich dat het podium midden op de avenue werd geplaatst en dat er risico’s werden genomen voor de foto. ‘De foto die de Tour me nog schuldig was’, luidde de kop in MARCA. Die dag voelde hij dat het niet alleen voor hem was: veel mensen deelden de vreugde.

Het telefoontje dat alles veranderde

Pereiro hoorde van het positieve resultaat van Landis terwijl hij in de redactie van Faro de Vigo zat. Carlos Arribas bracht het nieuws. De Galiciër belde meteen zijn ploeggenoten om de verrassing te delen. ‘Ze hebben onze laatste Tourdag verpest’, was zijn eerste reactie.

Verdomme. Weer wielrennen...

— Óscar Pereiro, Interview met MARCA

De ontsnapping die hem op het podium bracht

Alles begon met een motiverende opmerking na een slechte dag in Pla de Beret. Pereiro kondigde aan dat hij ‘de koers ging opblazen’. De volgende dag ontsnapte hij lang samen met George Hincapie en kwam hij dichter bij het geel. De etappe naar Montélimar en de daaropvolgende naar La Toussuire bevestigden zijn positie. ‘Het was geen gek idee om te denken dat je de Tour kon winnen’, zegt hij.

Jaren van onzekerheid en stress

Tussen het positieve van Landis en de officiële bevestiging zaten meer dan dertien maanden. Pereiro leefde als bijrol in een mediadrama. Elke dag verschenen nieuwe berichten en journalisten stelden hem vragen. ‘Het voelde als een molen waar je moeilijk uit kwam’, herinnert hij zich. De stress beïnvloedde zelfs zijn voorbereiding op de Tour van 2007.

De erfenis van een onverwachte zege

Vandaag vindt Pereiro dat die ervaring hem tot de persoon heeft gemaakt die hij nu is. Het op zo’n atypische manier winnen van de Tour opende deuren in de media en liet hem zijn menselijke kant tonen. ‘Waarschijnlijk ben ik wie ik ben dankzij de manier waarop ik de Tour won’, stelt hij.

Huidig wielrennen: tussen dominantie en eentonigheid

De oud-renner ziet de huidige Tour gedomineerd door rekenmachines en sterke ploegen als UAE. Hij vindt dat een verrassing zoals de zijne of die van Thomas Voeckler niet meer mogelijk is. ‘Dat gebeurt nooit meer’, oordeelt hij. Hij bewondert het talent van Pogacar, maar mist de spanning van drie jaar geleden, toen de prestaties van Van Aert of Vingegaard de onzekerheid tot het einde in stand hielden.

Over de Giro van Pogacar denkt Pereiro dat de Sloveen die relatief rustig won en fris aan de Tour zal beginnen. Zijn grootste hoop voor 2026 is dat Jonas Vingegaard zijn beste niveau terugvindt en een aantrekkelijke strijd levert tegen de huidige kampioen.