Optimisme in Hollywood groeit door sterke kassa en doorbraken van jonge makers

Industriekenners trekken parallellen met de ommekeer in de jaren zestig, maar wijzen op belangrijke verschillen in financiering en ontdekkingstools.

Hollywood rijdt deze week op een golf van positieve signalen, met robuuste kaartverkoop, vers kapitaal van grote investeerders en studio's die actief nieuwe projecten goedkeuren. Sommige branchewatchers wijzen op mogelijke echo's van de creatieve bloei die volgde op de turbulentie van het midden van de jaren zestig, toen een nieuwe generatie filmmakers de sector begon te hervormen.

Studio's staan op instorten in het midden van de jaren zestig

De situatie was toen veel nijpender dan het huidige klimaat. Grote studio's waaronder Warner Bros, Fox, Columbia en United Artists stonden te koop te midden van financiële problemen. MGM overwoog zijn backlot te verkopen samen met rekwisieten en kostuums. Veteranen als Jack Warner en Darryl Zanuck vertrokken, en banden met bankiers en talent waren verslechterd.

Bioscoopbezoekers stapten over naar televisie, waardoor theaters met weinig inspirerende films bleven zitten. Veelbelovende regisseurs worstelden om steun te krijgen voor innovatieve ideeën nadat ze met moeite geld hadden verzameld voor doorbraakfilms als Easy Rider en Bonnie and Clyde.

Binnen het netwerk van projectkampioenen bekend als rabbis

Vooruitgang hing vaak af van invloedrijke pleitbezorgers binnen het systeem. Ted Ashly, agent en studio-executive, beschreef de bottleneck: “The studios simply stalled out and no project could advance without the support of a devoted ‘rabbi’.”

The studios simply stalled out and no project could advance without the support of a devoted ‘rabbi’.

— Ted Ashly, agent and studio executive, Comments on 1960s Hollywood

Deze rabbis waren vaak filmliefhebbers die werkten als managers, producers of junior executives. Ze zochten naar over het hoofd gezien materiaal, koppelden het aan geschikte regisseurs en duwden projecten vooruit door volharding. Ze kwamen vaak samen op plekken als Musso and Frank’s om leads te delen tijdens een drankje.

Opvallende voorbeelden zijn Ted Tanen bij Universal, die American Graffiti aanvankelijk steunde maar later twijfels kreeg. David Picker steunde Midnight Cowboy bij United Artists, terwijl John Calley A Clockwork Orange voor Warner Bros. verdedigde.

Filmmakers traden soms zelf op als pleitbezorgers

Regisseurs moesten de rol van rabbi soms zelf op zich nemen. Billy Friedkin kreeg 17 miljoen dollar van Fox voor The French Connection nadat studio's weinig interesse toonden in het New Yorkse politie-verhaal. Richard Zanuck, die toen op het punt stond te worden ontslagen, vertelde hem dat het project de laatste productie van de studio en de laatste beschikbare fondsen vertegenwoordigde.

Een deelnemer uit die tijd trad later toe tot de gelederen bij Paramount onder Bob Evans en hielp Rosemary’s Baby en Love Story langs interne weerstand te loodsen nadat hij The New York Times had verlaten.

YouTube opent deuren voor opkomend talent van vandaag

Moderne ontdekkingplatforms veranderen de vergelijking. Jonge makers als Curry Barker met Obsession en Kane Parsons met Backrooms hebben aandacht gekregen via online werk, wat mogelijk de weg vrijmaakt voor meer Gen Z-stemmen. The Amazing Digital Circus: Last Act, een YouTube-serie, bereikte 2.300 theaters voor zijn achtste aflevering nadat de pilot 440 miljoen views had verzameld.

Everybody’s learning what Gen Zers are liking.

— Ray Nutt, producer, Comments on The Amazing Digital Circus theatrical release

Hoewel deze successen suggereren dat het traditionele rabbisysteem misschien niet langer essentieel is, toont de geschiedenis dat studio-inertie kan terugkeren. De huidige combinatie van financieel momentum en toegankelijke tools voor nieuwe stemmen biedt een duidelijk ander pad vooruit.