Het ongeluk van Joseba Beloki in de Tour de France 2003 dat het lot van drie renners veranderde

Een val op een door de hitte gesmolten weg markeerde het einde van de ambities van de Baskische renner en de legendarische reactie van Lance Armstrong

Op 14 juli 2003, tijdens de negende etappe van de Tour de France, leed Joseba Beloki een van de meest herinnerde valpartijen in de geschiedenis van de wedstrijd. De Baskische renner, die de tweede plaats in het algemeen klassement innam, verloor de controle over zijn fiets op een stuk asfalt dat door de hitte was verzacht en bleef met ernstige breuken op de weg liggen.

Een renner op zijn best

Beloki arriveerde bij die editie van de Tour op het hoogtepunt van zijn carrière. Na drie opeenvolgende podiumplaatsen in Parijs voelde de renner van ONCE-Eroski zich in staat om de gele trui te betwisten met Lance Armstrong. Slechts veertig seconden achter de Amerikaan achtervolgde hij Alexandre Vinokourov in de afdaling van de Col de Manse toen het ongeluk gebeurde.

Het exacte moment van de val

Bij de Côte de La Rochette had de hitte het wegdek verzacht. Beloki nam een bocht naar links voor Armstrong, maar zijn wiel verloor grip. De fiets gleed weg, de band sprong van de velg en de Bask vloog hard tegen het asfalt, waarbij hij zijn heup, schouder en hoofd raakte.

De breuken in het dijbeen, de elleboog en de rechterpols maakten meteen een einde aan zijn deelname aan de wedstrijd. Hoewel niemand dat toen wist, markeerde die dag ook het begin van het verval van een renner die nooit meer zijn oude niveau haalde.

De instinctieve reactie van Lance Armstrong

Net achter hem rijdend had Armstrong geen ruimte om te remmen of uit te wijken op de weg. Hij koos ervoor om het asfalt te verlaten en een veld tussen aarde en droog gras over te steken voordat hij weer op de route terugkeerde. De manoeuvre, vergelijkbaar met een veldrit, leverde geen sanctie op omdat werd aangenomen dat hij alleen het ongeluk wilde vermijden zonder sportief voordeel te behalen.

Het einde van de etappe en het latere erfgoed

Vinokourov bleef kalm en pakte de zege in Gap. Armstrong haalde de achtervolgende groep weer in maar kon de Kazach niet meer bereiken. De overwinning raakte op de achtergrond door de indrukwekkende beelden van de leider die het veld overstak.

Meer dan twee decennia later maakt die bocht nog steeds deel uit van de herinnering aan de Tour de France. Beloki probeerde terug te keren in het peloton, maar werd nooit meer de renner die drie keer op het podium in Parijs stond. Armstrong sloot de editie af met de gele trui, hoewel hij jaren later al zijn zeges verloor wegens doping.