Onderzoek The Athletic: relatie Russini met Vrabel schond redactienormen

Rapport stelt dat niet gemelde connectie onpartijdigheid ondermijnde, maar vrijwaart verslaggever van bevoordeling van de coach

Een intern onderzoek van The Athletic heeft vastgesteld dat de relatie van Dianna Russini met Mike Vrabel een duidelijke schending vormde van de redactienormen van de nieuwsorganisatie. De bevindingen, gepubliceerd in een rapport van Mike Semel, redactiechef normen, benadrukken dat de connectie hoe dan ook openbaar had moeten worden gemaakt.

Rapport beschrijft reikwijdte en conclusies van het onderzoek

Semel onderzocht 903 verhalen, 77 video’s en 204 afleveringen van de podcast “Scoop City” die Russini produceerde. Uit de review bleek dat het overgrote deel van haar werk geen verband hield met Vrabel, de teams waarvoor hij werkte of spelers die die teams wilden contracteren. Redacteuren en journalisten die tijdens het proces werden geïnterviewd, beschreven Russini als goed ingevoerde bron binnen de hele NFL, niet beperkt tot Vrabel of de New England Patriots.

Het rapport stelde dat er geen duidelijk bewijs was dat Russini haar platform gebruikte om Vrabel te promoten of zijn teams te helpen. Tegelijkertijd noemde Semel voorbeelden van berichtgeving die met terugwerkende kracht te positief over Vrabel leken en omschreef die stukken als ongemakkelijk.

Ongeacht of de relatie romantisch was, vormde die een schending en had die openbaar moeten worden gemaakt.

— Mike Semel, redactiechef normen en kwaliteit bij The Athletic, Intern onderzoeksrapport

De schijn rond haar relatie met Vrabel ondermijnt het vertrouwen van ons publiek in haar onpartijdigheid.

— Mike Semel, redactiechef normen en kwaliteit bij The Athletic, Intern onderzoeksrapport

Russini nam ontslag nadat foto’s eerder dit jaar opdoken

Dianna Russini, 43, trad in april terug als Senior NFL Insider bij The Athletic. Het vertrek volgde op de publicatie van foto’s waarop zij en Vrabel, beiden getrouwd met een ander, hand in hand liepen en elkaar omhelsden in een resort in Arizona. Russini was in 2023 in dienst getreden bij de sportwebsite in handen van The New York Times.

In haar ontslagverklaring verdedigde Russini haar staat van dienst. Ze zei dat ze de NFL met professionaliteit en toewijding had verslagen en achter elk verhaal stond dat ze publiceerde. Ze weigerde mee te werken aan wat zij een publiek onderzoek noemde dat al aanzienlijke schade had veroorzaakt.

Vrabel blijft hoofdcoach Patriots te midden van persoonlijke ontwikkelingen

Mike Vrabel blijft aan als hoofdcoach van de New England Patriots, een functie die hij sinds januari 2025 bekleedt. De 51-jarige zocht na de openbaarmaking counseling en blijft bij zijn vrouw Jen Vrabel. Vrabel trouwde in 1999, Russini in 2020 met Kevin Goldschmidt. Beide stellen hebben twee zoons.

Aanbevelingen moeten toekomstige normen versterken

Semel adviseerde dat nieuwe medewerkers tijdens hun onboarding een gesprek hebben met de normenredacteur en dat journalisten anonieme bronnen aan de organisatie bekendmaken. Het onderzoek omvatte geen gesprek met Russini, hoewel wel stafleden werden geraadpleegd. Zowel Russini als Vrabel hebben in eerdere verklaringen elk wangedrag ontkend.

Tags bij dit artikel