Onderhandelingen over schikking bij fusie Paramount en Warner Bros. Discovery stagneren

Coalitie onder leiding van Californië onderhandelt over beperkingen op studioactiviteiten en nieuwsonafhankelijkheid, terwijl New York en Connecticut aandringen op baangaranties en strengere waarborgen

Schikkingsgesprekken tussen Paramount en de coalitie van twaalf statelijke procureurs-generaal die de overname van Warner Bros. Discovery willen tegenhouden, liepen door tot zondagavond maar leverden nog geen akkoord op.

Onderhandelingen richten zich op scheiding van studio’s en bioscoopverplichtingen

Californisch procureur-generaal Rob Bonta, die de antitrustactie leidt, lijkt bereid voorwaarden te bespreken die de nieuwe combinatie beperkingen opleggen. Ten minste twee andere procureurs-generaal eisen echter strengere eisen voordat zij een deal kunnen goedkeuren. Tijdens het weekend werden mogelijke schikkingstermen besproken, waaronder een tijdelijke verplichting voor Paramount om de studioactiviteiten van Warner Bros. gescheiden te houden en een eis om jaarlijks minstens dertig films in de bioscoop uit te brengen, met financiële sancties bij tekortschieten. David Ellison, topman van Paramount Skydance, heeft al laten weten open te staan voor beide maatregelen.

Aanvullende bepalingen betreffen nieuwsredacties en investeringen in Californië

Ook werd gesproken over de aanstelling van een onafhankelijke redactionele adviseur die CNN en CBS News moet monitoren, plus een bindende toezegging dat Paramount zijn activiteiten in Californië niet zal verplaatsen. In ruil daarvoor zou het bedrijf 1,5 miljard dollar investeren in producties in Californië, zo bleek uit rapporten die tijdens de gesprekken werden aangehaald. De onderhandelaars plannen maandag een pauze vanwege Jom Kipoer.

Procureurs-generaal van New York en Connecticut willen sterkere garanties

Procureur-generaal van New York Letitia James wil expliciete baangaranties, vooral voor werknemers van Warner Bros., gezien de door Paramount verwachte kostenbesparing van 6 miljard dollar die duizenden ontslagen kan betekenen. Procureur-generaal van Connecticut William Tong verzet zich tegen de huidige voorstellen en eist robuustere garanties dat CNN en CBS News vrij blijven van inmenging door de eigenaar, bovenop het voorgestelde mechanisme van een onafhankelijke adviseur.

Politieke dimensie en Ellisons verdediging

De rechtszaak heeft politieke lading door de banden van David Ellison en zijn familie met president Donald Trump. Het ministerie van Justitie en de FCC keurden de transactie zonder voorwaarden goed, waarna de staten hun eigen toetsing startten. Ellison stelt dat het verzet vooral draait om de controle over CNN en niet om klassieke mededingingskwesties. In een opiniestuk in The New York Times schreef hij: “Ik geloof dat deze strijd niet echt over marktaandeel gaat. Ik geloof dat er een duidelijker zorg schuilgaat onder de stukken en persberichten: het nieuws. De vraag is of ik te vertrouwen ben als hoeder van Warners CNN.” Hij beloofde dat journalisten van beide zenders “verder zullen antwoorden op de feiten en op alle mensen die zij bedienen — niet op een partij of een zaak.”

Resterende juridische hindernissen en tijdschema

De rechtszaak van de twaalf staten en een parallelle zaak van de Writers Guild of America West vormen de laatste grote obstakels voor de afronding van de circa 110 miljard dollar kostende transactie. Zelfs bij een schikking zal het sluiten van de deal extra tijd vergen door de complexe financiering, waaronder ongeveer 24 miljard dollar uit fondsen van Midden-Oosterse overheden. De betrokken staten zijn Arizona, Californië, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon en Washington.

Tags bij dit artikel