Onderhandelingen over Barbie-vervolg vastgelopen door conflict over betaling

Vastgelopen gesprekken bedreigen het vervolg op de hit van 1,4 miljard dollar, waarbij de rechten mogelijk binnen maanden terugvallen aan Mattel.

De vraag die Margot Robbie stelt aan het begin van de blockbuster uit 2023 “Barbie” — “Denken jullie weleens aan de dood?” — vat de speelse benadering van existentiële thema’s in de film samen. Drie jaar later stellen ingewijden uit de industrie een andere vraag: verkeert de “Barbie”-franchise zelf in moeilijkheden?

Een recent rapport van The New York Times onthulde dat de onderhandelingen over een vervolg zijn vastgelopen. Het creatieve team achter de originele film, onder leiding van regisseur en co-schrijver Greta Gerwig, heeft meerdere aanbiedingen van Warner Bros. afgewezen, waardoor de toekomst van het project onzeker is. Studiohoofd David Zaslav heeft een harde lijn getrokken tegen de hoge compensatie-eisen.

Creatief team houdt vast aan compensatie

De groep die nieuwe deals nastreeft, bestaat uit Gerwig, co-schrijver Noah Baumbach, ster en producent Margot Robbie, en Ryan Gosling, die een Oscar-nominatie kreeg voor zijn rol als Ken. Hun vertegenwoordigers, waaronder Bryan Lourd van CAA, hebben niet gereageerd op het laatste voorstel van de studio, dat door sommige bronnen wordt omschreven als het meest genereuze pakket dat Warner Bros. ooit aan een filmteam heeft aangeboden.

Hoewel de upfront-salarissen acceptabel lijken voor het team, blijft de back-end participatie een struikelblok. Gosling zou naar verluidt 20 miljoen dollar vragen om terug te keren. Robbie verdiende tientallen miljoenen aan de eerste film, met definitieve bedragen die de initiële verwachtingen overtreffen. Gerwig profiteerde eveneens van sterke back-end deals bij de originele film.

Rechtenklok tikt voor Mattel en Warner Bros.

Filmexecutives Michael De Luca en Pamela Abdy hebben nog ongeveer vier maanden om een vervolg in actieve ontwikkeling te brengen. Als er geen akkoord komt, vallen de rechten op de iconische pop terug naar speelgoedfabrikant Mattel, waardoor een complete reboot zonder elementen uit Gerwigs visie nodig is. Gerwig en Baumbach zouden een concept voor een vervolg klaar hebben, maar weigeren door te gaan zonder getekende contracten.

De originele “Barbie” werd de best verdienende film in de geschiedenis van Warner Bros., met meer dan 1,4 miljard dollar wereldwijd. Het ontbreken van vervolgverplichtingen in de eerste deals kwam voort uit onderhandelingen onder een vorig studio-regime, toen Gerwig nog beperkte ervaring had met grote IP-projecten.

Industriële reacties en mogelijke vervolgstappen

Executives bij concurrerende studio’s uitten hun verbazing over de impasse. Sommigen vroegen zich af of het afwijzen van het laatste bod in het belang van de aandeelhouders is, gezien de recordbrekende prestaties van de film. Anderen wezen op Zaslav’s bredere trackrecord met filmbeslissingen tijdens zijn ambtstermijn.

Voor Mattel bemoeilijken de vastgelopen gesprekken de plannen om voort te bouwen op het succes van de film. De poppenverkoop steeg in 2023, maar is sindsdien gedaald, wat nieuwe marketinginspanningen heeft aangewakkerd om Barbie als mode-icoon te positioneren. Een vervolg had die strategie kunnen ondersteunen.

Mocht David Ellison erin slagen Warner Bros. Discovery over te nemen, dan suggereren waarnemers dat hij het project snel nieuw leven kan inblazen en het originele team weer kan samenbrengen. Vertegenwoordigers van alle partijen weigerden commentaar te geven.