Martin Odegaard arriveerde in San Sebastián met de bijnaam ‘Martintxo’ en vertrok met veel meer. De Noor geboren in Drammen in 1998 heeft zijn ervaring bij Real Sociedad omgezet in een symbool van leiderschap dat hij nu toepast aan het hoofd van de selectie van Noorwegen op het WK.
In de 2-1 zege tegen Ivoorkust was Odegaard direct betrokken bij de eerste treffer. Zijn assist stelde Antonio Nusa in staat te scoren in de 39e minuut. Met deze assist werd de Noorse aanvoerder de derde speler sinds 1966, volgens Opta, die in zijn eerste drie WK-wedstrijden een assist gaf, na de Rus Igor Belanov in 1986 en de Duitser Michael Ballack in 2002.
Na de gelijkmaker van Amad Diallo in de 74e minuut was de reactie van de middenvelder doorslaggevend. Terwijl sommige teamgenoten zenuwen toonden, nam Odegaard de leiding en loodste hij het team naar de winnende treffer in de 86e minuut.
De aanvoerder van Arsenal was de Noor met de meeste passes in het laatste velddeel (25) en legde de grootste afstand af (12,2 kilometer). Bondscoach Stale Solbakken prees zijn invloed na rust: hij gaf het team de extra mentale, fysieke en tactische impuls die nodig was.
Op tv zie je niet alles wat hij doet: hoe hij mensen en het publiek onder druk aanmoedigt, zijn lichaamstaal en het onwrikbare leiderschap dat hij toont. Er zit iets van Kobe Bryant in de manier waarop hij het aanpakt, hij heeft een ijzeren wil.
Odegaard erkende zijn rol als voorbeeld: ‘Ik probeer altijd een voorbeeld te zijn, de weg te wijzen en ik voel dat dat is gelukt’. Hij verdeelde de lof over zijn teamgenoten en noemde Berg, Bobb en Haaland.
De volgende tegenstander is Brazilië in de achtste finales. Odegaard treft zijn clubgenoten Martinelli en Magalhaes, die hij goed kent. Noorwegen won al eens van Brazilië op het WK van 1998 en de aanvoerder vertrouwt erop dat de ploeg dat kunststukje kan herhalen terwijl ze een nieuw hoofdstuk schrijven.